Gospodar Prstenova-Druzina Prstena

Tri prstena za Kraljeve vilin-vrste pod nebesima što sjaju,
Sedam za vladare Patuljaka u dvoru njihovom kamnom
Devet za smrtne ljude koje smrt ceka na kraju.
Jedan zy Mracnog Gospodara na njegovom prestolu tamnom
U Zemlji Mordor gde Senke traju.
Jedan Prsten da svima gospodari,jedan zy svima seze,
Jedan Prsten dda sve okupi i u tami ih sveze
U Zemlji Mordor gde Senke traju...



PROLOG
1 O hobitima
U ovoj je knjizi reč pretežno o hobitima i iz nje će čitatelj doznati štošta o njihovu
značaju i nešto malo o njihovoj povesti. Nešto više može doznati iz odabranih ulomaka
Crvene knjige o Zapadnoj pokrajini koji su već obelodanjeni pod naslovom Hobit. Ta je
pripovijest proistekla iz prvih poglavlja Crvene knjige koju je napisao sam Bilbo, prvi
hobit koji se proslavio u svijetu i koji je to svoje djelo naslovio Tamo i opet natrag, jer je
u njemu riječ o njegovu putovanju na istok i o njegovu povratku: o pustolovini što je
poslije uključila sve hobite u velike događaje toga doba o kojima je ovdje riječ.
Ipak, mnogi će možda poželjeti da odmah na početku saznaju nešto više o tom
izvanrednom narodu, a neki možda nisu ni vidjeli spomenutu knjigu. Za takve čitatelje
evo ponajprije nekoliko napomena o nekim važnijim stvarima iz hobitoznanstva i kratkog
prisjećanja na tu prvu pustolovinu.
Hobiti su jedan neupadljiv ali prastar narod, nekoć znatno brojniji nego danas; jer
oni vole mir, tišinu i dobro obrađenu zemlju: najradije prebivaju u lijepo uređenu i uzorno
obrađenu seoskom predjelu. Ne razumiju niti su ikad razumjeli, pa nisu ni voljeli, strojeve
složenije od kovačkog mijeha, vodenice ili ručnog razboja, iako su vješto rukovali alatom.
Čak su i u drevno doba obično zazirali od "velikih ljudi" kako nas nazivaju, a sad upravo
panično bježe od nas i sve ih je teže naći. Imaju dobro razvijen sluh i vid, a premda su
skloni debljanju i nikad se ne žure bez potrebe, ipak se hitno i spretno kreću. Odvajkada
su umjeli brzo i nečujno nestati kad god bi na njih nabasali "veliki ljudi" koje nisu željeli
sresti; tu su vještinu razvili do te mjere da se ona ljudima mora činiti upravo čarobnom.
Međutim, hobiti nisu zapravo nikad izučavali nikakvu magiju, a tu svoju sposobnost
izbjegavanja ljudi imaju zahvaliti samo profesionalnoj vještini koju su stekli naslijeđem i
vježbom, i tijesnom povezanošću sa zemljom, u čemu ih veće i nespretnije rase ne mogu
slijediti.
Jer oni su sitni stvorovi, manji od patuljaka: zapravo nisu tako čvrsti i snažni, iako
nisu mnogo niži od njih. Različite su visine, negdje između dvije i četiri stope, po našim
mjerama. Dan-danas malokad dosežu do tri stope, ali kažu da su se smanjili i da su nekad
bili viši. U Crvenoj knjizi piše da je Bandobras Took (Rikobik), sin Isengrima Drugog,
bio visok četiri stope i da je jahao prave konje. Sudeći po hobitskim predajama, njega su
nadmašile samo dvije slavne povijesne ličnosti; ali upravo o toj neobičnoj temi riječ je u
ovoj knjizi.
Što se tiče hobita iz Shirea, o kojima je u ovim pričama riječ, oni su u doba mira i
blagostanja bili veseo narod. Odijevali su se u jarke boje, napose su voljeli žutu i zelenu,
ali su malokad nosili cipele jer su im tabani bili tvrdi kao štavljena koža i obrasli bujnom
kovrčavom dlakom, sličnom kosi na glavi, koja im je obično bila smeđe boje. Stoga je
jedini obrt kojim se nisu mnogo bavili bilo obućarstvo, ali su imali dugačke i vješte prste i
znali su izraditi mnoge druge korisne i zgodne stvari. Lica su im bila prije dobroćudna
nego lijepa, onako široka, blistavih očiju, rumenih obraza, usta vazda spremnih za smijeh,
za iće i piće. I doista su se smijali, i jeli, i pili, često i od srca, voljeli su u svako doba
priproste šale i šest obroka na dan (kad god bi do njih mogli doći). Bili su gostoljubivi i
uživali u zabavama i u darovima koje su velikodušno davali i rado primali.
Bjelodano je da su hobiti, unatoč kasnijem otuđivanju, u rodu s nama; mnogo su
nam bliskiji nego vilenjaci, pa i patuljci. Od pamtivijeka su govorili ljudske jezike, na
svoj način, voljeli su i mrzili manje-više isto ono što i ljudi. Ali u kakvom smo srodstvu s
njima, to se više ne može pouzdano ustanoviti. Porijeklo hobita seže u daleke dane koji su
odavno prošli i pali u zaborav. Samo vilenjaci čuvaju još nekakva svjedočanstva o tom
minulom vremenu, ali njihove predaje bave se gotovo isključivo njihovom poviješću, u
kojoj se ljudi malokad pojavljuju a hobiti se uopće ne spominju. Pa ipak je jasno da su
hobiti zapravo živjeli mirno u Međuzemlju mnogo godina prije nego što su ih drugi
narodi uopće primijetili. A kako je svijet, uostalom, oduvijek bio pun nebrojenih
čudnovatih stvorenja, činilo se da ta mala bića i nisu osobito važna. Međutim, u vrijeme
Bilba i njegova nasljednika Froda, oni su iznenada postali, a da to uopće nisu željeli, i
važni i glasoviti uznemirivši vijeća mudraca i velikana.
Ti dani, Treće doba Međuzemlja, odavno su prošli i oblik se svih zemalja
promijenio, ali krajevi u kojima su hobiti onda prebivali zacijelo su oni isti u kojima i sad
borave: na sjeverozapadu Starog svijeta, istočno od mora. Hobiti u Bilbovo doba nisu više
ništa znali o svojoj prapostojbini. Ljubav spram učenosti (izuzev rodoslovnih predaja) nije
među njima bila osobito rasprostranjena, ali je u starim porodicama bilo još pojedinaca
koji su proučavali njihove knjige, pa čak i skupljali izvještaje vilenjaka, patuljaka i ljudi o
starim vremenima i dalekim zemljama. Njihovi su zapisi počinjali tek od naseljavanja
Shirea, a najstarije legende jedva da su dopirale dalje od vremena seoba. Ipak, iz tih
legendi, pa i iz nekih njihovih neobičnih riječi i običaja, jasno proizlazi da su hobiti, kao i
mnogi drugi narodi, u dalekoj prošlosti bili krenuli na zapad. U njihovim najstarijim
pričama nazire se vrijeme kad su prebivali u dolinama gornjeg toka Anduina, između
rubova Velike Zelene šume i Maglenog gorja. Ne može se više pouzdano utvrditi zašto su
se poslije upustili u težak i pogibeljan prelazak preko gorja do Eriadora. Njihove predaje
govore o razmnožavanju ljudi u toj zemlji i o sjeni koja je pala na šumu tako da je
potamnjela i dobila novo ime Mrkodol.
Prije nego što su krenuli preko gorja, hobiti su se već bili podijelili na tri pomalo
različita plemena: Dlakonoge, Šturove i Bljedolike. Dlakonozi su bili tamnije puti, sitniji i
niži, bez brada i bosi; šake i stopala bijahu im gipki i hitri, voljeli su brda i visoravni.
Šturovi bijahu širi, krupnije građe, imali su veća stopala i šake, i radije su prebivali u
ravnicama i riječnim dolinama. Bljedoliki su pak bili svjetlije puti i kose, viši i vitkiji od
ostalih, a najviše su voljeli drveće i šumske krajeve.
Dlakonozi su nekad davno imali mnogo posla s patuljcima i dugo su prebivali u
podnožju gorja. Rano su krenuli na zapad i lutali kroz Eriador sve do Vjetrovrha dok su
ostali bili još u Pustošiji. Oni su bili najobičniji predstavnici hobita, i kudikamo
najbrojniji među njima. Ujedno su bili najskloniji da se skrase na jednom mjestu, i
najbolje su očuvali običaj da žive u rovovima i rupama.
Šturovi su se dugo zadržavali uz obale velike rijeke Anduin i manje su zazirali od
ljudi. Došli su za Dlakonozima na zapad i krenuli niz rijeku Glasnovodu na jug; mnogi su
od njih dugo boravili između Tharbada i granica Dunlanda prije nego što su se ponovo
zaputili na sjever.
Bljedoliki su bili sjeverno pleme, ujedno i najmalobrojnije. Oni su bili u boljim
odnosima s vilenjacima nego ostali hobiti, bili su vičniji jezicima i pjesmi nego obrtima, i
odvajkada su više voljeli lov nego ratarstvo. Prešli su bili preko gorja sjeverno od
Rivendella i spustili su niz rijeku Hoarwell. U Eriadoru su se ubrzo izmiješali s ostalim
plemenima koja su tu zatekli, ali kako su bili malo odvažniji i skloniji pustolovinama,
često bi se našli na čelu plemena Dlakonoga ili Šturova. Čak se i u Bilbovo doba mogla
još zapaziti jaka bljedolička crta u uglednim obiteljima kao što su bili Tookovi i gospodari
Bucklanda.
U zapadnim krajevima Eriadora, između Maglenoga i Modroga gorja, hobiti su
zatekli i ljude i vilenjake. Tu su doista još prebivali ostaci Dúnedaina, kraljeva onih ljudi
koji su bili došli preko mora sa Zapadnih strana, ali se njihov broj naglo smanjivao a
zemlje su u njihovu Sjevernom Kraljevstvu bivale sve zapuštenije. Bilo je tu mjesta
napretek za doseljenike, pa su se hobiti uskoro počeli naseljavati u urednim zajednicama.
U Bilbovo doba njihova su prvobitna naselja bila odavno nestala i pala u zaborav, ali
jedno od prvih koja su postala važna još se održalo, iako smanjeno, a nalazilo se u Breeju
i u okolnom Chetwoodu, četrdesetak milja istočno od Shirea.
Jamačno su se već u to doba hobiti opismenili i počeli pisati po uzoru na
Dúnedaine, koji su opet mnogo ranije bili naučili tu vještinu od vilenjaka. U to su doba
zaboravili jezike kojima su se dotad služili i prihvatili Zajednički jezik ili Vestron, kako
su ga zvali, što bijaše uobičajen u svim zemljama kraljeva od Arnora do Gondora, i na
svim obalama mora od Belfalasa do Lunea. Ipak su zadržali nešto od svojih riječi, kao i
svoja imena mjeseci i dana i velik broj osobnih imena iz davnine.
Negdje u to doba legenda u hobita prvi put postaje povijest i vrijeme se počinje
računati u godinama. Jer upravo tisuću šest stotina prve godine Trećega doba, bljedolička
braća Marcho i Blanco odlaze iz Breeja; pošto su pribavili dopuštenje od velikog kralja u
Fornostu, prešli su preko smeđe rijeke Baranduina na čelu velike skupine hobita. Prešli su
preko Mosta kamenih lukova podignutog u doba najveće moći Sjevernog Kraljevstva,
zaposjeli svu zemlju s druge strane, između rijeke i Dalekog humlja. Oni su samo bili
dužni dobro održavati veliki most, kao i sve ostale mostove i ceste, ići na ruku kraljevim
glasnicima i priznavati vrhovnu kraljevu vlast.
Tako je počelo računanje vremena po Shireu, jer je godina prelaska preko
Brandywinea (kako su hobiti prekrstili tu rijeku) postala prva godina u Shireu, i od nje su
se računale sve potonje godine. Zapadni su se hobiti zaljubili na prvi pogled u svoju novu
domaju, ostali su u njoj i uskoro se ponovo izgubili iz povijesti ljudi i vilenjaka. Dok je
god postojao kralj, oni su službeno bili njegovi podanici, ali su vlast zapravo držali u
svojim rukama njihovi poglavari, koji se uopće nisu miješali u događaje u vanjskom
svijetu. Sve do posljednje bitke u Fornostu s Vještac-kraljem iz Angmara slali su određen
broj strijelaca u pomoć kralju, ili su bar tako tvrdili, iako se to u ljudskim kronikama
nigdje ne spominje. Ali u tom je ratu propalo Sjeverno Kraljevstvo, pa su otada hobiti tu
zemlju smatrali svojom i među svojim glavarima birali namjesnika koji je zastupao
nestalog kralja. U sljedećih tisuću godina rijetko su ih uznemirivali ratovi, pa su
napredovali i množili se poslije crne pošasti (37. godine po Shireu) sve do nesretne Duge
zime i gladi što je slijedila nakon toga. Tada su mnoge tisuće hobita pomrle, ali dani
nerodica (1158-60) bili su već davno minuli u vrijeme kad se zbiva ova naša priča, i
hobiti su se opet bili navikli na izobilje. Zemlja bijaše bogata i izdašna, i premda je dugo
ležala zapuštena kad su oni došli, nekad je bila dobro obrađivana i kralj je u njoj imao
mnogo imanja, njiva, vinograda i šuma.
Četrdeset sati hoda protezala se od Dalekog humlja do mosta na Brandywineu, a
pedeset od sjevernih vriština do močvara na jugu. Hobiti su je prozvali Shire, kao
područje pod vlašću njihova namjesnika i oblast u kojoj se dobro posluje; i tu su, u tom
ugodnom zakutku, lijepo živjeli i bavili se svojim poslovima, obazirući se sve manje i
manje na vanjski svijet u kojem su se zbivali mračni događaji, sve dok nisu povjerovali da
su mir i izobilje pravilo u Međuzemlju i nešto na što svaki pametni narod ima pravo.
Zaboravili su ili zanemarili ono malo što su ikad znali o čuvarima i o mukama onih koji
su omogućili višestoljetni mir u Shireu. Bili su zapravo zaštićeni, ali nisu više o tome
vodili računa.
Nikad nisu hobiti nijednog soja bili ratoborni, i nikad se nisu borili među sobom.
Dakako da su nekoć davno bili prisiljeni boriti se da se održe u nesmiljenom svijetu, ali u
Bilbovo doba bijaše to već davna prošlost. Posljednje bitke koja se vodila prije nego što
počinje ova priča, zapravo jedine bitke koja se ikad vodila u granicama Shirea, nije se
više nitko živ sjećao: bitke na Zelenim poljima 1147. godine po Shireu, u kojoj je
Bandobras Took odbio najezdu orka. Čak je i klima postala nekako blaža, a o vukovima
koji su nekoć po bijeloj zimi dolazili sa sjevera u pljačku, pričali su još samo djedovi
svojim unucima. I tako, premda je još bilo nešto zaliha oružja u Shireu, ono im je
uglavnom služilo kao trofej, obješeno ponad ognjišta ili po zidovima, ili izloženo u
muzeju u Michel Delvingu. Oni su taj muzej zvali drangulijarnica zato što su sve što im
nije bilo od neposredne koristi a nisu željeli odbaciti nazivali drangulija. Nastambe su im
bile pretrpane drangulijama, koje su često poklanjali jedni drugima.
Pa ipak, uza svu udobnost i mir taj je narod ostao neobično žilav. Kad bi došlo
stani-pani, bilo ih je teško zastrašiti ili ubiti, a možda su upravo zato što im je bilo toliko
stalo do dobrih stvari, mogli i bez njih kad bi morali, možda su zato mogli podnijeti sve
teške udarce sudbine, neprijatelja ili nevremena na način koji je iznenađivao one koji ih
nisu dobro poznavali i koji nisu gledali dalje od svojih trbuha i dobro uhranjenih lica.
Premda nisu bili svadljivi, i premda nisu ništa živo ubijali iz užitka, dobro su se držali kad
bi ih tko pritjerao uza zid, i još su znali, ako treba, rukovati oružjem. Dobro su gađali
lukom i strijelom jer su imali oštro oko i sigurnu ruku. I ne samo lukom i strijelom. Kad
bi se koji hobit sagnuo da dohvati kamen, valjalo je što prije pobjeći u zaklon, što su
dobro znale sve životinje koje bi se našle u blizini.
Prvobitno su svi hobiti živjeli u rupama u zemlji, ili su bar sami vjerovali da su
živjeli, i još su se uvijek najbolje osjećali u takvim nastambama, ali su se s vremenom
morali naviknuti i na drukčija obitavališta. Zapravo su u Bilbovo doba u Shireu uglavnom
samo najbogatiji i najsiromašniji hobiti zadržali taj stari običaj. Oni najsiromašniji
prebivali su i dalje u najprimitivnijim jazbinama, zapravo u običnim rupama, sa samo
jednim ili nijednim prozorom; a bogataši su još gradili znatno raskošnije verzije onih
obicnih jama.

Međutim, nije bilo lako naći prikladno mjesto za te široke i
razgranate rovove (ili smiale, kako su ih oni zvali), pa su u ravnicama i nižim predjelima
hobiti, pošto su se razmnožili, počeli graditi nastambe na zemlji. Zapravo su čak i u
brdovitim krajevima i starijim naseljima, kao što su Hobbiton ili Tuckborough, ili na
glavnom gradskom području Shirea, u Michel Delvingu na Bijelom humlju, sagrađene
mnoge kuće od drva, opeke ili kamena. U takvim su nastambama najradije stanovali
mlinari, kovači, užari i kolari i ostali obrtnici, jer čak i kad bi stanovali u rupama, hobiti
su odavno bili navikli graditi pojate i radionice.
Kažu da je običaj da se grade seoske kuće i hambari nastao među stanovnicima
Mlake, dolje uz Brandywine. Hobiti u tom kraju, u Istočnoj četvrti, bijahu poprilično
krupni i debelih nogu, pa su nosili patuljačke čizme kad je bilo blato. Ali za njih se znalo
da u njihovim žilama dobrim dijelom teče šturska krv, što se moglo vidjeti i po maljama
koje su mnogima od njih rasle na obrazima. A nijedan Dlakonog ni Bljedolik nije imao ni
traga od brade. Uistinu se narod u Mlaki i u Bucklandu, istočno od rijeke, gdje su se oni u
novije vrijeme nastanili, većinom doselio u Shire iz južnih krajeva, i još su imali mnoga
čudna imena i neobične riječi koje se nisu mogle čuti nigdje drugdje u Shireu.
Vjerojatno su graditeljsku vještinu, kao i mnoge druge, bili preuzeli od Dúnedaina.
Ali možda su je naučili i od samih vilenjaka, koji su ljudima bili učitelji u njihovoj
mladosti? Jer uzvišeni vilenjaci nisu još u to vrijeme bili napustili Međuzemlje, i još su
obitavali u Sivim lukama daleko na zapadu, pa i na drugim mjestima nadomak Shireu. Još
su se mogle vidjeti tri vilin-kule koje su od pamtivijeka stajale na bregovima iza zapadnih
granica. Nadaleko su sjale na mjesečini. Najviša je bila najdalje, stajala je sama na zelenu
brijegu. Hobiti iz Zapadne četvrti tvrdili su da se s nje može vidjeti more, ali nije poznato
da se ijedan hobit ikad popeo na nju. Zapravo je bilo malo hobita koji su ikad vidjeli more
ili plovili po njemu, a još ih je manje bilo koji su se vratili da izvijeste ostale o tome.
Većina je hobita vrlo nepovjerljivo gledala čak i na rijeke i čamce, i nije ih bilo mnogo
koji su znali plivati. Kako su godine prolazile u Shireu, sve su rjeđe i rjeđe govorili s
vilenjacima, počeli su ih se pribojavati i zazirati od onih koji su s njima imali posla; a
more je za njih postalo pojam straha i znak smrti pa su okrenuli glave od brda na zapadu.
Graditeljsku su vještinu zacijelo naučili od vilenjaka ili ljudi, ali su se služili njome
na svoj način. Nisu ih privlačile kule. Kuće su im obično bile dugačke, niske i udobne.
Najstarije među njima bile su tek puke imitacije smiala pokrivene suhom travom ili
slamom, ili čak busenjem, a zidovi im bijahu ponešto ispupčeni. To je, međutim, bilo tek
u prvoj fazi nakon dolaska u Shire, a poslije su promijenili način gradnje, usavršili ga
onim što su naučili od patuljaka ili što su sami otkrili. Glavna osobitost hobitskog
graditeljstva ostala je sklonost okruglim prozorima, pa čak i okruglim vratima.
Kuće i rupe hobita u Shireu bijahu često velike i nastanjene velikim porodicama.
(Bilbo i Frodo Baggins bili su kao neženje iznimke, kao što su bili iznimke i u mnogo
čemu drugom, primjerice u prijateljevanju s vilenjacima.) Gdjekad je više pokoljenja
rođaka, kao recimo Tookovi u Velikim Smialima ili Brandybuckovi u Brandy Haliu,
stanovalo zajedno u (relativnom) miru, u pradjedovskoj palači sa mnogo hodnika. Bilo
kako mu drago, svi su hobiti bili rodovski organizirani i mnogo su pazili na rodbinske
odnose. Crtali su dugačka i zamršena rodoslovna stabla s nebrojenim granama. Kad imate
posla s hobitima, važno je upamtiti tko je s kim u rodu i u kojem koljenu. U ovu knjigu ne
bismo mogli prenijeti rodoslovno stablo koje bi obuhvatilo bar najvažnije članove bilo
koje ugledne porodice u vrijeme o kojem je riječ. Rodoslovna stabla na kraju Crvene
knjige iz Zapadne pokrajine sama su za sebe jedna mala knjiga, ali bi ih svi drugi osim
hobita smatrali dozlaboga dosadnim. Hobiti su pak uživali u takvim stvarima, ako su bile
točne: rado su posjedovali knjige ispunjene podacima koje već znaju, ako su podaci bili
izloženi čisto i bistro, bez proturječja.
2 O travi za lulu
Ima još nešto o hobitima iz davnine što valja spomenuti, jedan začudan običaj: na
glinene ili drvene lule uvlačili su ili udisali dim gorućih listova stanovite trave koju su
zvali trava za lulu ili list, vjerojatno neku vrstu Nicotianae. Porijeklo ovog čudnovatog
običaja ili "umijeća", kako su to hobiti radije zvali, obavijeno je velom tajne. Sve što se o
tome moglo otkriti u starini iznio je Meriadoc Brandybuck (potonji poglavar Bucklanda),
a budući da on i duhan iz Južne četvrti igraju određenu ulogu u pripovijesti koja slijedi,
navest ćemo njegove riječi iz uvoda njegova Shireskog travarstva. On kaže ovako:
“Ovo je jedino umijeće koje možemo slobodno nazvati našim izumom. Ne zna se
točno kad su hobiti počeli pušiti, sve legende i obiteljske povijesti uzimaju pušenje zdravo
za gotovo; narod je u Shireu odvajkada pušio razne trave, od kojih su neke smrdjele, a
neke ugodno mirisale. Ali svi se izvještaji slažu u tome da je Tobold Hornblower iz
Longbottoma u Južnoj četvrti prvi počeo uzgajati u svojim vrtovima pravu travu za lulu u
doba Isengrima Drugog, oko godine 1070. po računu u Shireu. Najbolja domaća vrsta
potječe i dan-danas iz toga kraja, osobito sorte poznate pod nazivima ‘Longbottomski
list’, ‘Stari Toby’ i ‘Južna zvijezda’.
Nije zabilježeno kako je stari Toby došao do te biljke, jer sve do smrti nije htio
nikome odati tu tajnu. Dobro je poznavao bilje, iako nije mnogo putovao. Kažu da je u
mladim danima često odlazio u Bree, ali je sigurno da nije nikad otišao dalje od Shirea.
Stoga je lako moguće da je za tu biljku saznao u Breeju, gdje ona svakako sada dobro
uspijeva na južnim obroncima brda. Hobiti u Breeju tvrde da su oni zapravo prvi počeli
pušiti travu za lulu. Dakako da isto tako tvrde da su i sve drugo radili prije ostalog
pučanstva u Shireu, o kojem govore kao o ‘kolonistima’; ipak, u ovom slučaju čini mi se
da imaju pravo. Sigurno je da se umijeće pušenja prave trave proširilo u posljednjih
nekoliko stoljeća među patuljcima i drugim stvorenjima kao što su graničari, čarobnjaci
ili skitnice koji su još prolazili amo-tamo preko tog drevnog raskrižja. Stoga zavičaj i
središte tog umijeća treba tražiti u staroj krčmi u Breeju, Razigrani poni, koju od
pamtivijeka drži obitelj Maslovar.
Pa ipak, moja zapažanja s mnogobrojnih putovanja na jug uvjerila su me da sama
ta trava ne potječe iz našeg podneblja, nego sa sjevera, iz donjeg toka rijeke Anduin,
kamo su je, predmnijevam, nekad davno bili donijeli preko mora ljudi sa Zapadnih strana.
Ona raste na svakom koraku u Gondoru, tu je i bujnija i krupnija nego na sjeveru, gdje se
nikad ne nalazi u divljem stanju i dobro uspijeva samo na toplim zaklonjenim mjestima
kao što je Longbottom. Ljudi je u Gondoru zovu slatki galenas i cijene je samo zbog
mirisa njenih cvjetova. Zacijelo je iz tog kraja prenesena Zelenputem tijekom dugih
stoljeća od dolaska Elendila do naših dana. Ali čak i Dúnedaini iz Gondora priznaju nam
tu čast da su hobiti prvi napunili njome lule. Štoviše, ni čarobnjaci se nisu tome dosjetili
prije nas. Doduše, jedan je čarobnjak koga sam poznavao prihvatio to umijeće prije
mnogo vremena i izvještio se u tome kao i u svemu drugome čega se latio.”

3 O ustrojstvu Shirea
Shire je bio podijeljen na četiri spomenute četvrti, Sjevernu, Južnu, Istočnu i
Zapadnu, a ove opet svaka na određeni broj plemenskih okruga koji su još nosili imena
nekoliko najstarijih uglednih obitelji, iako se u doba kad se ova pripovijest zbiva ta imena
nisu nalazila samo u njihovim okruzima. Gotovo su svi Tookovi živjeli još u Tooklandu,
ali to se ne bi moglo reći za mnoge druge porodice kao što su Bagginsovi ili Boffinovi.
Izvan četvrti nalazili su se istočni i zapadni krajevi: Buckland, te Zapadna pokrajina,
priključena godine 1462. po računu u Shireu.
Shire u to vrijeme gotovo da nije ni imao neku svoju "vladu". Porodice su
uglavnom same vodile svoje poslove. Najveći im je dio vremena oduzimala proizvodnja i
potrošnja hrane. U svemu ostalom bili su pretežito darežljivi, nisu bili gramzljivi nego
zadovoljni i umjereni, tako da im se posjedi, gospodarstva, radionice i trgovina na malo
nisu gotovo uopće mijenjali iz generacije u generaciju.
Dakako da su se držali drevne tradicije u svom odnosu spram velikog kralja u
Fornostu, ili Sjevergradu, kako su oni zvali to mjesto, daleko na sjeveru Shirea. Ali ondje
nije bilo kralja već gotovo tisuću godina, pa su čak i ruševine kraljevskog Sjevergrada
bile zarasle u korov. Ipak su hobiti i dalje govorili o divljacima i zlim stvorovima (poput
trolova) kao o onima koji nikad nisu ni čuli za kralja. Jer svi su njihovi temeljni zakoni
potjecali od drevnih kraljeva, a oni su ih se pridržavali od svoje volje zato što su takvi bili
Propisi (kako su sami govorili), prastari i pravedni.
Istina je da je porodica Took odavno zauzimala najistaknutije mjesto zato što je
zvanje namjesnika preneseno na nju (od Oldbuckovih) prije više stoljeća, pa je glava
njihove porodice odonda nosila tu titulu. Namjesnik je bio poglavar sabora, zapovjednik
narodnog zbora i hobitskih oružanih snaga, ali kako su se sabor i narodni zbor sastajali
samo u kritičnim prigodama, do kojih više nije uopće dolazilo, namjesništvo je bilo tek
počasno zvanje. Porodici Took iskazivalo se još posebno poštovanje, jer je i dalje bila
mnogobrojna i neobično bogata, i u svakom bi naraštaju iznjedrila snažne ličnosti
neobičnih navika, pa čak i pustolovne naravi. Ove posljednje osobine bile su, međutim,
nešto što se (u bogataša) više trpjelo nego općenito odobravalo. Ipak se zadržao običaj da
se glava te porodice naziva Stari Took i da se njegovu imenu dodaje, prema potrebi, broj:
recimo, Isengrim Drugi.
Jedini pravi dužnosnik u Shireu bijaše u to vrijeme gradonačelnik Michel Delvinga
(ili Shirea), koji se birao svake sedme godine na slobodnom sajmu (bez dažbina) na
Bijelom humlju na Ivanje, što će reći usred ljeta. Gradonačelniku je gotovo jedina dužnost
bila da predsjeda na proslavama o blagdanima u Shireu, što je često bivalo. Ali
gradonačelnik je ujedno bio i ravnatelj pošte i prvi oružnik tako da je upravljao i
glasničkom službom i stražom. To su bile jedine dvije javne službe u Shireu; glasnici su
bili brojniji od stražara i imali su mnogo više posla. Dakako da nisu svi hobiti bili
pismeni, ali oni koji su bili neprestance su pisali svim svojim prijateljima (pa i nekim
rođacima) koji su prebivali dalje od mjesta do kojeg se moglo doći popodnevnom
šetnjom.
Hobiti su svoje policajce, ili ono što je bilo najbliže tom pojmu kod njih, zvali
oružnicima. Dakako da nisu imali odore (takvo je što bilo posve nepoznato), nego samo
perjanicu zataknutu za kapu; i u praksi su bili više poljari nego policajci baveći se više
stokom u kvaru nego ljudima. U cijelom Shireu bilo ih je svega dvanaestorica, po trojica
u svakoj četvrti, nadležnih za unutarnje poslove. Znatno ih je veći broj koji se po potrebi
mijenjao, "gazio granice" i brinuo da stranci bilo koje vrste, veliki ili mali, ne prave
nikome nikakve smetnje.
U vrijeme kad ova priča počinje, znatno se bio povećao broj tih pograničara, kako
su ih oni zvali. Bilo je mnogo prijava i pritužbi da se nepoznate osobe i stvorenja smucaju
oko granica i da ih prelaze: bijaše to prvi znak da nije sve baš kako treba i kako je
oduvijek bilo, osim u pričama i legendama o davnoj prošlosti. Malo se tko obazirao na taj
znak, čak ni Bilbo još nije imao pojma što on znači. Šezdeset je godina bilo prošlo otkako
se on bio zaputio na svoje slavno putovanje, i sad je bio već star čak i za hobite, od kojih
su mnogi doživjeli stotu; ipak je očito još mnogo ostalo od pozamašnog blaga što ga je
bio donio sa sobom. Koliko je mnogo ili malo toga bilo, on nije nikom povjeravao, pa čak
ni svom najdražem "sinovcu" Frodu. I još je čuvao u tajnosti onaj prsten koji je bio
pronašao.
4 O tome kako je pronađen Prsten
Jednog je dana, kao što je ispripovijedano u Hobitu, došao na Bilbova vrata veliki
čarobnjak Gandalf Sivi, a s njime trinaest patuljaka: nitko drugi zapravo do Thorin
Hrastoštit, kraljevski potomak, i njegovih dvanaest pratilaca u progonstvu. Na svoje
veliko i trajno čudo, on je jednog travanjskog jutra krenuo, a bila je tada godina 1341. po
Shireu, u potragu za golemim blagom patuljaka, riznicom Kraljeva podno gore, ispod
Erebora u Dôlju, daleko tamo na istoku. Potraga je bila uspješna i ubijen je zmaj koji je
čuvao blago. Ipak, premda se vodila Bitka pet vojski i Thorin poginuo, i premda su
počinjena mnoga junačka djela prije izvojevane pobjede, sve to skupa teško da bi imalo
kakvo značenje za ovu našu pripovijest, ili teško da bi zaslužilo više od bilješke u dugim
analima Trećeg doba, da nije bilo jedne usputne "slučajnosti". Družinu su bili napali orci
na visoku prijevoju u Maglenom gorju dok su putovali u Pustošiju, pa se slučilo da je
Bilbo zalutao u crnim rudnicima orka duboko u nutrini gore, i tu je, dok je uzalud pipao
oko sebe, dotaknuo rukom prsten što je ležao na tlu u rovu. Strpao ga je u džep i tada mu
se učinilo da je posrijedi bila puka sreća.
Tražeći izlaz, Bilbo je pješačio do dna planine, odakle nije mogao dalje. Na kraju
rova ležalo je studeno jezero daleko od danjeg svjetla, a na kamenom otočiću u vodi živio
je Golum. Bijaše to odvratno malo stvorenje: veslao je u svom malom čamcu velikim
plosnatim stopalima, vrebao blijedim sjajnim očima i lovio dugačkim prstima slijepe ribe
i žive ih žderao. Žderao je sve živo, čak i orka kad bi ga uspio uloviti i zadaviti bez borbe.
Posjedovao je tajno blago kojeg se domogao prije mnogo godina, dok je još živio na
danjem svjetlu: zlatni prsten koji je svoga nosioca činio nevidljivim. Bijaše to jedina stvar
koju je volio, njegovo "zlato", i razgovarao je s njim čak i onda kad ga nije imao uza se.
Jer, držao ga je dobro skrivenog u rupi na svom otočiću, a nosio ga je samo kad je lovio
ili uhodio orke u rudnicima.
Možda bi on bio odmah napao Bilba da je imao prsten uza se kad su se sreli; ali
nije ga imao, a hobit je držao u ruci vilenjački bodež koji mu je služio kao mač. Zato je
Golum, da bi dobio na vremenu, ponudio Bilbu da se igraju zagonetki predloživši da će
on njega, u slučaju da Bilbo ne zna odgonetku, ubiti i požderati, a ako Bilbo pobijedi u toj
igri, onda će on učiniti što Bilbo želi: odvest će ga do izlaza iz podzemnih rovova.
Kako je bio beznadno izgubljen u tami te nije mogao ni naprijed ni natrag, Bilbo je
prihvatio izazov, pa su zadali mnogo zagonetaka jedan drugome. Naposljetku je u toj igri
pobijedio Bilbo, zahvaljujući više sreći (reklo bi se) nego pameti, jer na kraju se nije
mogao sjetiti nijedne zagonetke, pa kad je u džepu napipao prsten koji je bio našao i onda
zaboravio na njega, uzviknuo je: Što imam u džepu? Na ovo pitanje Golum nije znao
odgovoriti, iako je pogađao tri puta.
Stručnjaci se, istinabog, spore oko toga da li je ova posljednja pitalica bila obično
"pitanje" ili "zagonetka" prema strogim pravilima te igre, ali se svi slažu u tome da je
Golum, kad je već pristao i pokušao odgovoriti na to pitanje, bio dužan održati obećanje.
Bilbo je zahtijevao od njega da održi riječ, jer se bojao da bi ga to sluzavo stvorenje
moglo prevariti, premda se takva obećanja poštuju kao svetinja, svi su se odvajkada, osim
najpodlijih stvorova, libili da ih prekrše. Ali, pošto je Golum toliko vremena proveo u
tami, srce mu je bilo crno i ispunjeno podlošću. Iskrao se i vratio na svoj otočić, o kojem
Bilbo nije imao pojma, a koji se nalazio u blizini, usred tamne vode. Mislio je da mu je
ondje prsten. Već je bio gladan i srdit ali je držao da se neće bojati nikakva oružja kad
bude imao svoje "zlato" uza se.
Ali prstena nije bilo na otočiću; izgubio ga je, nestao je. Bilba su od Golumova
vriska podišli žmarci, iako mu još nije bilo jasno što se dogodilo. Golum se napokon
dosjetio odgonetke, ali prekasno. Šta ima u svojim džempovima? uzviknuo je. U očima
mu je gorio sjaj poput zelena plamena dok je jurio natrag da ubije hobita i dočepa se
svoga "zlata". Bilbo je u posljednji tren uvidio u kakvoj je opasnosti, pa je naslijepo
pobjegao od vode uz hodnik, i još mu je jednom sreća spasila život. Jer u trku je turio
ruku u džep i prsten mu je sam kliznuo na prst. Stoga ga je Golum prestigao a da ga nije
primijetio, i otišao dalje da pazi na izlazu kako mu "lopov" ne bi umaknuo. Bilbo je
oprezno pošao za njim. Golum je usput psovao i razgovarao sam sa sobom o svom
"zlatu". Iz njegovih je riječi napokon i Bilbo pojmio istinu pa mu se u tami vratila nada:
upravo je on jamačno našao taj čarobni prsten i tako mu se ukazala prilika da pobjegne od
orka i Goluma.
Najposlije su zastali pred nevidljivim otvorom koji je vodio do donjeg ulaza u
rudnik, na istočnoj strani gorja. Tu se Golum skutrio u zasjedi njuškajući i osluškujući
oko sebe, a Bilbo je došao u napast da ga ubije mačem, ali ga je u tome spriječila
samilost. Premda je zadržao na prstu prsten koji mu je sad bio jedina nada, nije htio da s
njegovom pomoću ubije toga gnusnog skota koji se našao u nepovoljnijem položaju od
njega. Naposljetku je skupio svu svoju hrabrost, preskočio Goluma u tami i pobjegao
hodnikom praćen kricima mržnje i očaja svoga neprijatelja: Lopov! Lopov! Baggins!
Mrzimo ga do groba!
E, sad, zanimljiva je činjenica da Bilbo nije ovako ispričao priču svojim
suputnicima. Njima je on kazao da je Golum obećao da će mu nešto pokloniti ako
pobijedi u igri: ali kad je Golum otišao po poklon na svoj otočić, otkrio je da mu je
nestalo blago – čarobni prsten koji je nekoć davno dobio na dar za rođendan. Bilbo je
naslutio da je to onaj isti prsten koji je on našao, a kako je pobijedio u igri, prsten mu je
po pravu pripao. Međutim, kako je bio u škripcu, ništa nije rekao o tome, nego je natjerao
Goluma da mu pokaže put do izlaza, da to bude Bilbu nagrada umjesto poklona. Tako je
taj događaj Bilbo opisao u svojim uspomenama i čini se da nikad nije promijenio svoj
opis, čak ni nakon savjetovanja s Elrondom. Očito je tako bilo i u originalnoj Crvenoj
knjizi, kao i u nekoliko kopija i izvadaka. Međutim, mnoge kopije sadrže istiniti prikaz
(kao alternativu), koji zacijelo potječe iz bilježaka Frodovih ili Samwiseovih, jer su
obojica znala istinu, iako se čini da nisu bili skloni izostaviti ništa od onoga što je napisao
sam stari hobit.
Gandalf je, međutim, posumnjao u Bilbovu prvu priču čim ju je čuo od njega, i
neprestano ga je zanimao taj njegov prsten. Napokon je, nakon dugih ispitivanja, zbog
kojih su njihovi odnosi bili neko vrijeme nategnuti, doznao od Bilba pravu istinu zato što
je, po svemu sudeći, držao da je ta istina neobično važna. Premda to nije rekao Bilbu,
smatrao je isto tako važnim i nezgodnim što dobri hobit nije otprve kazao istinu, sasvim
suprotno svojim običajima. Pa ipak, zamisao o "poklonu" nije bila puka hobitska
izmišljotina. Bilba su na tu zamisao navele, kako je i sam priznao, Golumove riječi koje je
slučajno bio čuo; jer Golum je odista više puta nazvao taj prsten svojim "rođendanskim
darom". To je također Gandalfu bilo čudno i sumnjivo, ali je istinu o toj pojedinosti
saznao tek nakon mnogo godina, što će se vidjeti u ovoj knjizi.
O Bilbovim kasnijim pustolovinama nema se ovdje bogzna što kazati. Uz pomoć
prstena umaknuo je stražarima orcima na izlazu i ponovo se pridružio svojim
suputnicima. Na putovanju se više puta poslužio prstenom, uglavnom da pomogne
prijateljima, ali ga je držao u tajnosti pred njima dokle je god mogao. Nakon povratka
kući nije više nikad nikom govorio o njemu, osim Gandalfu i Frodu; i nitko drugi u Shireu
nije znao za prsten, ili je bar on tako vjerovao. Samo je Frodu pokazao izvještaj o svom
putovanju koji je pisao.
Svoj mač, Žalac, objesio je iznad ognjišta, a oklop od čudesne žičane mreže, koji
su mu darovali patuljci kao dio zmajeva blaga, posudio je muzeju, zapravo
drangulijarnici u Michel Delvingu. Ipak je zadržao u ladici svoje rupe u Vrećastom
vijencu staru pelerinu s kukuljicom koju je nosio na svojim putovanjima, a prsten na
tankom lančiću držao je u džepu.
Vratio se kući u Vrećasti vijenac 22. lipnja (1342. godine po Shireu) u svojoj
pedeset drugoj godini. Ništa se osobito nije dogodilo u Shireu sve dok gospodin Baggins
nije počeo pripremati proslavu svoga sto jedanaestog rođendana (1401. godine po računu
u Shireu). Na ovom mjestu počinje naša pripovijest.

I. poglavlje
DUGO OČEKIVANA PROSLAVA
Kad je gospodin Bilbo Baggins iz Vrećastog vijenca najavio da će uskoro
izvanredno svečano proslaviti svoj jedanaestoprvi rođendan, nije bilo kraja
govorkanju i uzbuđenjima u Hobbitonu.
Bilbo je bio vrlo bogat i vrlo neobičan hobit, pravo čudo u Shireu punih šezdeset
godina, otkako je iznenada nestao i neočekivano se vratio. Bogatstvo što ga je bio donio
sa sobom s putovanja postalo je lokalna legenda, a što god stariji svijet govorio,
prevladavalo je uvjerenje da je Brijeg u Vrećastom vijencu pun podzemnih hodnika
krcatih blagom. Ako nije već samo to dostajalo za slavu, nitko se nije mogao načuditi
Bilbovoj dugovječnoj krepkosti. Iako je vrijeme prolazilo, reklo bi se da ne ostavlja
mnogo traga na gospodinu Bagginsu. U devedesetoj godini bio je gotovo isti kao i u
pedesetoj. Kad mu je bilo devedeset devet, počeli su o njemu govoriti da je dobro
uščuvan, iako bi točnije bilo kazati nepromijenjen. Bilo ih je koji su vrtjeli glavom i držali
da se i odviše dobro drži, činilo se da nije pošteno da itko ostane (naoko) vječito mlad i
(navodno) neiscrpno bogat.
"To će on još platiti" govorili su. "Ipak to nije prirodno i na zlo će izaći!"
Ali do tada nije bilo izašlo na zlo, a kako je gospodin Baggins bio široke ruke,
većina mu je bila sklona oprostiti čudaštvo i bogatstvo. Izmjenjivao je posjete sa svojim
rođacima (izuzev, naravno, sa Sackville-Bagginsovima), i mnogi su mu se hobiti iz
siromašnih i neuglednih obitelji beskrajno divili. Ipak nije imao prisnih prijatelja dok mu
nisu poodrasli neki mlađi rođaci.
Najstariji od njih, i Bilbu najdraži, bijaše mladi Frodo Baggins. Kad je Bilbo
navršio devedeset devetu, usvojio je Froda, proglasio ga za svoga nasljednika i pozvao da
stanuje s njim u Vrećastom vijencu; tako su na kraju propale nade Sackville-Bagginsovih.
Bilbo i Frodo imali su slučajno rođendan na isti dan, 22. rujna.
"Najbolje će biti, dragi moj Frodo, da se preseliš ovamo k meni" reče mu Bilbo
jednog dana "pa da zajedno slavimo rođendane."
U to je vrijeme Frodo još bio dvadić, kako hobiti nazivaju ono neodgovorno
razdoblje dvadesetih godina između djetinjstva i trideset treće godine, kad postaju
punoljetni.
Prošlo je još dvanaest godina. Bagginsovi su svake godine zajedno priređivali vrlo
vesele proslave rođendana u Vrećastom vijencu, ali se te jeseni navodno pripremalo nešto
sasvim posebno. Bilbo će tada navršiti jedanaestoprvu godinu (111), što je prilično
neobičan broj i poštovanja vrijedna dob za jednog hobita (čak je i Stari Took doživio
svega 130 godina), a Frodo će napuniti trideset tri (33), važan broj jer će tada postati
"punoljetan".
K
U Hobbitonu i Uzvođu jezici su uvelike klepetali, a glas o skorašnjem događaju
obišao je cijeli Shire. Život i karakter gospodina Bilba Bagginsa postali su još jedanput
glavni predmet razgovora, a stariji je svijet iznenada otkrio da su njihova prisjećanja
posvuda tražena i dobro došla.
Nikoga nisu tako pozorno slušali kao starog Hama Gamgeeja poznatog pod
nadimkom Čiča. On je zasjedao u Bršljanovu grmu, maloj krčmi na cesti što vodi u
Uzvođe, a sve što je govorio imalo je stanovitu težinu jer se četrdeset godina brinuo o vrtu
u Vrećastom vijencu, a prije toga je pomagao starom Holmanu na tom istom poslu.
Otkako je i sam ostario i zglobovi mu se ukrutili, posao je uglavnom obavljao njegov
najmlađi sin, Sam Gamgee. I otac i sin bili su u vrlo dobrim odnosima s Bilbom i Frodom.
Stanovali su na samom Brijegu, u Vrećopucovoj broj 3, ispod samog Vrećastog vijenca.
"Taj vam je gospodin Bilbo, kao što sam uvijek govorio, vrlo drag i plemenit hobit
koji se lijepo izražava" tvrdio je Čiča. I to je bila živa istina jer je Bilbo bio vrlo pristojan
s njim, zvao ga je "majstore Hamfaste" i savjetovao se s njim oko uzgoja povrća. U
uzgajanju "gomoljika", poglavito krumpira, Čiča je bio vrhovni autoritet koji su priznavali
svi u okolici (pa i on sam).
"A što je s tim Frodom koji živi s njim?" priupitao ga je stari Noakes iz Uzvođa.
"Preziva se Baggins, ali kažu da je više nego upola Brandybuck. Nije mi jasno kako je
jedan Baggins iz Hobbitona išo tražit ženu tamo u Bucklandu gdje je narod tako čudan."
"Nije ni čudo što je čudan" ubaci Tatica Dvostopac (Čičin prvi susjed) "kad žive na
krivoj strani rijeke Brandywine, pa još uz samu Staru šumu. Ta je šuma zbilja gadno i
mračno mjesto, ako je i upola od onoga što se priča istina."
"Imaš pravo, Tatice!" potvrdi Čiča. "Nije baš da Brandybuckovi žive u samoj
Staroj šumi, ali izgleda da jesu čudna sorta. Glupiraju se u čamcima na toj velikoj rijeci, a
to zbilja nije normalno. Nije čudo što je i loše završilo. Ali, kako bilo da bilo, gospodin
Frodo je simpatičan mladi hobit kakav se samo poželjet može. Vrlo je sličan gospodinu
Bilbu, i to ne samo po izgledu. Ćaća mu je ipak bio Baggins. Gospodin Drogo Baggins
bio je pristojan i pošten hobit, nije mu se imalo šta prigovorit dok se nije utopio."
"Utopio?" priupita nekoliko glasova u isti mah. Dakako da su oni čuli takve i
druge, pa i gore glasine, ali hobiti imaju strast da prate povijest pojedinih porodica te su
jedva čekali da čuju sve iznova.
"E pa, tako bar kažu" nastavi Čiča. "Znate da je gospodin Drogo uzeo za ženu
sirotu gospojicu Primulu Brandybuck. Ona vam je bila rođena sestrična gospodina Bilba
po majci (a majka mu je bila najmlađa kći Starog Tooka), a gospodin Drogo mu je bio
bratić u drugom koljenu. Zato mu je gospodin Frodo rođak i u prvom i u drugom koljenu,
samo što nisu istog naraštaja, što bi se reklo, ako razumijete šta hoću reći. I tako je
gospodin Drogo bio u Brandy Haliu u gostima, kod svoga staroga gospodina Gorbadoca,
ko što je često bivo otkako se oženio (jer je bio slab na dobru papicu a kod starog
Gorbadoca oduvijek se dobro jelo i pilo), pa je ošo da se provoza čamcem po rijeci
Brandywine i tako su se on i njegova žena utopili. Siroti gospodin Frodo bio je tada još
dijete, i eto tako."
"Ja sam čuo da su oni otišli na rijeku poslije večere, po mjesečini" reče stari
Noakes "i da se čamac prevrnuo od njegove težine."

"A ja sam čuo da ga je ona gurnula u vodu pa da ju je on povukao za sobom" oglasi
se Sandyman, vodeničar iz Hobbitona.
"Ne smiješ vjerovati baš svemu što čuješ, Sandymane" poklopi ga Čiča, koji nije
baš volio vodeničara. "Nema nikakvog razloga za priče da je neko nekoga gurnuo ili
povuko. Čamcima je toliko teško upravljat čak i kad se mirno sjedi da ne treba dalje tražit
uzroke nesreći. Bilo kako mu drago, tako je gospodin Frodo osto siroče i nasukan, što bi
se reklo među onim čudnim Bucklanđanima, pa je i odrasto u Brandy Haliu. A ono vam je
tamo, kažu, pravi pravcati kunićnjak. Kod starog gospodina Gorbadoca navodno nikad
nije živilo manje od dvjesto rođaka. Gospodin Bilbo učinio je zaista dobro djelo kad je
tog dečka doveo k sebi da živi među čestitim svijetom. Ali sve bih reko da je to bio gadan
udarac za Sackville-Bagginsove. Oni su sve mislili kako će se dokopati Vrećastog
vijenca, još onda kad je on ošo i kad su svi mislili da je neđe zaglavio. A onda se on
odjednom vratio i istjero ih odande; odonda živi i živi a i da se ni najmanje ne mijenja,
blagoslovljen bio! Pa sad najednom proglasio nasljednika i proveo sve lijepo po zakonu,
tako da Sackville-Bagginsovi neće više nikad iznutra vidjet nastambu u Vrećastom
vijencu, il se bar valja nadat da neće."
"Vele da je tamo gore sakrivena lijepa svotica para" reče neki neznanac, koji je
poslom došao iz Michel Delvinga u Zapadnu četvrt. "Navodno je čitav vrh onog vašeg
brijega pun podzemnih hodnika nabijenih škrinjama zlata i srebra, i dragog kamenja."
"Onda vi znate više nego što bi ja mogo reć" odvrati Čiča. "Ja ne znam ništa o
dragom kamenju. Gospodin Bilbo ni najmanje ne škrtari, i izgleda da mu ne manjka para,
al ja nemam pojma o nekom kopanju podzemnih hodnika. Vidio sam gospodina Bilba kad
se vratio s putovanja, negdje prije šezdeset godina, dok sam još bio mladac. Tek sam bio
posto šegrt kod starog Holmana (koji je bio bratić moga ćaće), a najviše me uzeo gore u
Vrećasti vijenac zato da mu pomažem oko sprečavanja svijeta da gazi i uništava nasade u
vrtu dok traje dražba. Usred te gužve pojavio se gospodin Bilbo na Brijegu s ponijem
natovarenim velikim torbama i sa dvije škrinje. Vjerujem da su bile pune blaga što ga je
skupio u stranim zemljama, u kojima vele da ima brda od zlata; ali nije opet bilo toliko da
se napune podzemni hodnici. Ipak, više bi vam o tome mogo reć moj sinac Sam. On vam
je u Vrećastom vijencu kuhan i pečen. Taj vam luduje za pričama o starim vremenima i
pobožno sluša sve priče gospodina Bilba. Gospodin Bilbo ga je naučio čitat i pisat – nije
mislio pritom ništa zlo, dabome, a valjda i neće od tog bit nikakva zla. Vilenjaci i zmajevi!
velim ja njemu. Za mene i za tebe su kupus i krumpir. Nemoj se pačat u poslove svojih
gazda, jer bi mogo upast u neprilike iz kojih se nećeš moć izvuć, velim ja njemu. A to bi
isto mogo reći i drugima" nadoda i odmjeri pogledom neznanca i vodeničara.
Ali Čiča nije uspio razuvjeriti slušaoce. Legenda o Bilbovu bogatstvu bila je već
čvrsto usađena u glave mladih hobita.
"E, ali on je sigurno onome što je donio još svašta pridodo" usprotivi se vodeničar
iskazujući opće mišljenje. "Često odlazi na put. A kakav ga samo čudnovat svijet
posjećuje: noću mu dolaze patuljci, pa onda onaj stari lutajući opsjenar Gandalf, i drugi.
Reci ti, Čiča, šta hoćeš, ali je Vrećasti vijenac čudno mjesto, a njegovi stanovnici još
čudniji."
"A vi, gospodine Sandymane, možete pričat što vas volja o nečemu o čemu ne
znate ništa više nego o čamcima" odbrusi mu Čiča osjećajući prema vodeničaru još veću
nesklonost nego inače. "Ako je to nešto čudno, onda bi bilo dobro da imamo još malo više
čudaštva u ovim krajevima. Ima ih nedaleko odavde koji ne bi ni vrčem piva ponudili
prijatelja, pa makar živjeli u rupi sa zlatnim zidovima. A u Vrećastom vijencu sve se
pošteno radi. Naš Sam veli da će svi odreda bit pozvani na proslavu, i da će bit darova za
sve, pazite što vam kažem – i to još ovog mjeseca."
Bio je dakle mjesec rujan, lijep kakav se samo poželjeti može. Nakon dva-tri dana
pronio se glas (vjerojatno ga je pustio dobro upućeni Sam) da će biti i vatrometa – štoviše,
vatrometa kakav nije viđen u Shireu u posljednjih sto godina, zapravo otkako je umro
Stari Took.
Prolazili su dani i sve se više bližio taj veliki dan. Jedne su se večeri dokotrljala u
Hobbiton čudnovata kola natovarena čudnovatim zavežljajima i krenula uz Brijeg do
Vrećastog vijenca. Iznenađeni hobiti izvirivali su iza osvijetljenih vrata i buljili u kola.
Vozila su ih čudnovata stvorenja koja su pjevala neobične pjesme: bradati patuljci s
dugačkim kukuljicama. Nekolicina ih je ostala u Vrećastom vijencu. Potkraj drugog
tjedna u mjesecu rujnu stigle su opet dvokolice upol bijela dana iz Uzvođa, od mosta na
Brandywineu. Tjerao ih je neki starac. Nosio je visok, šiljast, plav šešir, dugačku sivu
pelerinu i srebrnkast šal. Imao je dugu bijelu bradu i čupave obrve što su mu stršile ispod
oboda klobuka. Kroz cijeli su Hobbiton i uzbrdo trčala mala hobitska djeca, koja su
odmah pogodila da kola voze tovar namijenjen vatrometu. Starac je pred Bilbovim
prednjim ulazom počeo iskrcavati teret: bijahu to veliki svežnjevi raketa svih vrsta i
oblika, a svaki bijaše obilježen velikim crvenim slovom G, x, i vilenjačkom runom, r.
To je, naravno, bio Gandalfov znak, a starac je bio čarobnjak Gandalf, čija je slava u
Shireu uglavnom počivala na njegovim vještinama oko vatre, dima i svjetla. Pravi mu je
posao bio kudikamo teži i opasniji ali svijet u Shireu nije o tome imao pojma. Za njih je
on bio samo jedna od "atrakcija" na budućoj proslavi. Zbog toga su hobitska djeca i bila
tako uzbuđena. "Ono mu G znači Grandiozni!" vikali su, a starac se samo smješkao.
Poznavali su ga iz viđenja, iako se rijetko pojavljivao u Hobbitonu i nikad se nije dugo
zadržavao; ali ni oni ni bilo tko drugi osim njihovih najstarijih ukućana nisu nikad vidjeli
ni jedan od njegovih vatrometa – ti su vatrometi već pripadali legendarnoj prošlosti.
Kad je starac, uz pomoć Bilbovu i nekolicine patuljaka, istovario kola, Bilbo je
podijelio djeci nekoliko novčića, ali nije ispaljena ni jedna jedina petarda ni praskalica, na
veliku žalost promatrača.
"A sad bježite!" dobaci im Gandalf. "Bit će toga napretek kada dođe vrijeme."
Zatim je otišao unutra s Bilbom i vrata su se za njima zatvorila. Mladi hobiti zurili
su uzalud neko vrijeme u vrata, a onda su se razišli ne vjerujući da će dan proslave ikad
svanuti.
U Vrećastom vijencu, Bilbo i Gandalf sjedili su uz otvoren prozor u sobici što je
gledala na vrt na zapadu. Kasno popodne bijaše vedro i mirno. Sjajilo se cvijeće,
zijevalice i sunčanice, crvene i žute, a potočarke puzile po zidovima obloženim busenjem
i zavirivale kroz okrugle prozorčiće.
"Kako ti je lijep vrt!" usklikne Gandalf.
"Da" potvrdi Bilbo. "Uživam u njemu, pa i u cijelom ovom dragom starom Shireu,
ali mislim da mi je potreban odmor."
"Znači da ćeš učiniti ono što si naumio?"
"Hoću. Odlučio sam tako još prije nekoliko mjeseci. I nisam se predomislio."
"U redu. Onda nema smisla više o tome govoriti. Drži se samo svoga plana – pazi,
cijeloga plana – a ja se nadam da će sve dobro proći, i za tebe i za sve nas."
"I ja se nadam. Kako bilo da bilo, namjeravam se dobro zabaviti u četvrtak i izvesti
jednu malu šalu."
"Ja se samo pitam tko će se zadnji smijati" reče Gandalf vrteći glavom.
"Vidjet ćemo" otpovrne Bilbo.
Sutradan su se uz Brijeg uspentrale još mnoge i mnoge dvokolice. Možda je bilo
malo gunđanja na račun "kupovanja od svojih", ali tog istog tjedna počele su iz Vrećastog
vijenca pljuštati narudžbe za sve vrste namirnica, potrepština i luksuznih artikala koji su
se mogli dobaviti u Hobbitonu ili Uzvođu ili bilo gdje drugdje u okolici. Oduševljeni
stanovnici počeli su odbrojavati dane na kalendaru, željno iščekujući poštara da im
donese pozivnicu.
Uskoro su zapljuštale i pozivnice, i pošta u Hobbitonu bijaše zagušena a pošta u
Uzvođu zatrpana, pa su morali pozvati u pomoć dobrovoljne listonoše. Neprestano su se
penjali uz Brijeg noseći na stotine uljudnih varijacija na temu Hvala Vam, svakako ću
doći.
Na ulazu nastambe u Vrećastom vijencu pojavio se natpis: ULAZ DOPUŠTEN
SAMO POSLOM U VEZI S PROSLAVOM. Ali čak i one koji su dolazili poslom u vezi s
proslavom, ili su bar tako tvrdili, nisu često puštali unutra. Bilbo je imao pune ruke posla:
pisao je pozivnice, obilježavao imena onih koji su potvrdili dolazak, pakirao darove i
vršio neke svoje osobne pripreme. Otkako je Gandalf stigao, nitko ga više nije vidio.
Jednog jutra, kad su se hobiti probudili, zatekli su veliku poljanu južno od Bilbova
prednjeg ulaza punu motki i konopaca za velike i male šatore. Poseban je ulaz usječen u
nasip do ceste gdje su podignute široke stube i velike bijele vratnice. Za njih su se
posebno zanimale tri hobitske obitelji iz susjedne Vrećopucove ulice, kojima su svi
pomalo zavidjeli. Stari Čiča Gamgee nije se više ni pretvarao da radi u vrtu.
Počeli su podizati šatore. Jedan je od njih bio neobično velik, toliko velik da je
stablo koje je tu raslo ostalo u njemu, ponosno se dižući na jednom kraju, uz čelo glavnog
stola. O granje su mu objesili lampione. Još je više obećavala (hobitskoj ćudi) golema
kuhinja pod vedrim nebom, podignuta u sjevernom kutu poljane. Stigla je i četa kuhara iz
svih krčmi i gostionica na milje unaokolo da pomažu patuljcima i drugim neobičnim
bićima smještenim u Vrećastom vijencu. Uzbuđenje je bilo na vrhuncu.
Tad se nebo naoblači. Bijaše to u srijedu, večer prije proslave. Zavladala je silna
tjeskoba. A onda je napokon svanuo četvrtak, 22. rujna. Izašlo je sunce, oblaci nestali,
zastave se razvile i zabava je otpočela.

Bilbo Baggins nazvao je to proslavom, iako je to zapravo bio niz raznovrsnih
zabava pod jednom kapom. Praktički su bili pozvani svi koji su živjeli u okolici. Bilo ih je
vrlo malo koji greškom nisu pozvani, ali kako su i oni došli, ispravljena je i ta greška.
Pozvani su i mnogi drugi iz ostalih krajeva Shirea. Bilbo je osobno dočekivao goste
(zvane i nezvane) pred novim bijelim vratnicama. Svima je redom dijelio darove – čak i
onima koji su potom izašli na stražnji izlaz i došli opet na glavni ulaz. Hobiti na svoj
rođendan dijele darove drugima. Obično to nisu skupocjeni darovi, i ne dijele ih baš
šakom i kapom kao u ovoj prigodi. Ipak, to inače nije loš običaj. Zapravo je u Hobbitonu i
Uzvođu svakog dana u godini bio nekom rođendan, tako da je svaki hobit imao dobre
izglede da dobije poklon bar jedanput tjedno. Ali njima nikad nije bilo dosta darova.
U ovoj prigodi darovi su bili neobično lijepi. Hobitska su djeca bila toliko
uzbuđena da su na neko vrijeme malne zaboravila na jelo. Bijaše tu igračaka kakvih nikad
nisu vidjeli, sve su igračke bile prekrasne a neke očito i čarobne. Mnoge su od njih bile
naručene još prije godinu dana i stigle su čak s Gore i iz Dôlja, bile su doista djelo ruku
patuljaka.
Pošto su svi gosti dočekani dobrodošlicom i napokon ušli na vratnice, zaredale su
pjesme plesovi, glazba, igre i, naravno, jelo i pilo. Predviđena su tri službena obroka:
ručak, užina i večera. Ali ručak i užina razlikovali su se od ostalog vremena samo po tome
što su svi gosti tada sjedili i zajedno jeli. Inače je neprestano mnogo gostiju jelo i pilo –
sve negdje od jedanaest do šest i pol, kad je počeo vatromet.
Vatromet bijaše Gandalfova briga: ne samo što je dopremio rakete nego ih je i sam
zamislio i izradio; a one najvažnije, specijalne efekte postizao je sam puštajući rojeve
raketa. Ipak, dijelio je na sve strane petarde praskavice, prskalice, baklje, patuljačke
svijeće, vilenjačke vodoskoke, goblinske lajavce i gromopuce. Sve je to bila prvorazredna
roba. Gandalf je s godinama napredovao u svom umijeću.
Bijaše tu raketa nalik na jato iskričavih ptica koje pjevaju umilnim glasovima.
Bijaše tu i zelenog drveća s deblima od tamnog dima: lišće im je pupalo kao da se cijelo
proljeće razlistava u jednom trenutku, a s njihova blistava granja padalo je jarko cvijeće
na zapanjene hobite, gubeći se usred slatkog mirisa upravo prije nego što će im dotaknuti
zavraćene glave. Bijaše tu i kaskada od leptirova što su se svjetlucajući spuštali na drveće;
bijaše tu i stupova od šarene vatre koja se dizala i pretvarala u orlove ili u jedrenjake ili u
falangu labudova u letu; bijaše tu i crvena oluja i pljusak žute kiše; bijaše tu i šuma od
srebrnih kopalja koja su iznenada polijetala uvis s ratnim pokličima, pa onda opet padala
u vodu šišteći i psičući poput stotinu vrelih zmija. I bijaše još jedno, posljednje
iznenađenje u Bilbovu čast, koje je silno prestrašilo sve hobite, kao što je Gandalf i želio.
Pogasila su se sva svjetla i podigao se velik dim, koji poprimi oblik planine viđene iz
daljine, što se na vrhu žari rigajući zelene i skeletne plamenove. Odatle izleti crvenozlatni
zmaj – doduše ne u prirodnoj veličini, ali strahovito uvjerljiv; iz ždrijela mu je
sukljao oganj, sijevao je očima gledajući na zemlju; razlegne se urlik i zmaj preleti tri
puta iznad glava uzvanika. Svi su prignuli glave, a mnogi su pali ničice. Zmaj je proletio
iznad njih kao ekspresni vlak, premetnuo se u zraku i rasprsnuo iznad Uzvođa uz
zaglušnu eksploziju.
"To je bio znak za večeru!" reče Bilbo. Učas je nestalo tjeskobe i straha, a polegli
hobiti skoče na noge. Bijaše izvrsna večera za sve, to jest za sve osim za one koji su bili
pozvani na posebnu porodičnu gozbu u onom velikom šatoru s drvetom. Broj je uzvanika
bio ograničen na dvanaest tuceta (broj koji su hobiti zvali i jedan gros, iako se smatralo da
nije pristojno rabiti tu riječ kad su u pitanju osobe), a gosti su probrani iz svih porodica s
kojima su Bilbo i Frodo bili u rodu, i još je tome pridodano nekoliko prisnih prijatelja
(kao recimo Gandalf). Bili su nazočni i mnogi mladi hobiti s roditeljskim blagoslovom,
jer roditelji su velikodušno dopuštali djeci da dugo ostaju budni, pogotovo ako je bilo
izgleda da će dobiti besplatan obrok. Othranjivanje mladih hobita iziskuje svu silu hrane.
Bijaše tu mnogo Bagginsa i Boffina, pa i Tookova i Brandybuckovih, bijaše tu i
raznih Grubbova (rođaka bake Bilba Bagginsa), pa raznih Chubbova (srodnika njegova
djeda Tooka), i nekoliko biranih Burrowsa, Bolgera, Bracegirdlea, Brockhousea,
Goodbodya, Hornblowera i Proudfoota. Neki su od njih bili tek daljnji Bilbovi rođaci, a
neki gotovo da nikad prije nisu ni bili u Hobbitonu jer su živjeli u zabačenim zakucima
Shirea. Ni Sackville-Bagginsovi nisu bili zaboravljeni. Bijaše tu Otho i njegova žena
Lobelia. Oni nisu voljeli Bilba niti su trpjeli Froda, ali je pozivnica bila tako
veličanstvena, ispisana zlatnom tintom, da su držali da ne mogu odbiti takav poziv. Osim
toga, njihov rođak Bilbo bavio se godine i godine kulinarstvom pa je njegova kuhinja bila
na dobru glasu.
Svih sto četrdeset i četvero gostiju očekivali su lijepu gozbu iako su se pomalo
pribojavali domaćinove govorancije poslije večere (neizbježne točke programa). On je
naime bio sklon ubacivati u svoje govore ono što je nazivao poezijom, a pokatkad bi,
pošto bi popio čašicu-dvije, razvezao o onim besmislenim pustolovinama sa svoga
tajanstvenog putovanja. Gosti se doista nisu razočarali: bijaše to vrlo lijepa gozba, uistinu
pravo uživanje: bogato, obilato, raznoliko i dugotrajno. Kupovina živeža spala je bila na
cijelom tom području gotovo na nulu u idućih nekoliko tjedana, ali to nije mnogo smetalo
jer je Bilbova opskrba bila počistila zalihe u većini trgovina, podruma i skladišta na milje
unaokolo.
Pošto je gozba (manje-više) završena, uslijedio je govor. Međutim, većina je
uzvanika bila već snošljivo raspoložena, u onoj divnoj fazi koju su nazivali "popunjavanje
zakutaka". Pijuckali su svoja omiljena pića i grickali svoje omiljene poslastice,
zaboravivši na prethodne bojazni. Bili su spremni sve mirno slušati i odobravati svakoj
izgovorenoj rečenici.
"Dragi moj narode..." poče Bilbo ustavši sa svog mjesta.
"Počujmo! Počujmo! Počujmo!" uskliknu gosti i nastave ponavljati taj usklik u
zboru, kao da oklijevaju sami poslušati svoj savjet. Bilbo ode sa svog mjesta i popne se na
stolicu ispod osvijetljenog drveta. Svjetlo lampiona padaše na njegovo ozareno lice;
zlatna puceta sjala su mu na izvezenu svilenu pršnjaku. Svi su ga vidjeli kako stoji na
stolcu, jedna mu ruka u zraku a druga u džepu na hlačama.
"Dragi moji Bagginsovi i Boffinovi" opet će on. "I dragi moji Tookovi i
Brandybuckovi, i Grubbovi, i Chubbovi, i Burrowsovi, i Hornblowerovi, i Bolgerovi,
Bracegirdleovi, Goodbodyjevi, Brockhouseovi i Proudfootovi!"
"Proudfeeti!" uzvikne postariji hobit iz dna šatora. Dakako da se on zvao Proudfoot
(Gordo Stopalo) i da je zaslužio to prezime; stopala mu bijahu zaista velika, gusto obrasla
dlakom, pa ih je držao na stolu.
"Proudfootovi" ponovi Bilbo. "Isto tako i dobri moji Sackville-Bagginsovi, kojima
napokon ponovo želim dobrodošlicu u Vrećastom vijencu. Meni je danas sto jedanaesti
rođendan: danas sam navršio sto jedanaestu!"
"Živio! Živio! Sretan ti rođendan!" poviču svi i uzmu lupati šakama po stolovima.
Bilbo je bio na visini. Takve su govore voljeli: kratke i jasne.
"Nadam se da vam je svima lijepo kao i meni."
Zaglušno klicanje. Uzvici Jest (i Nije). Zvuci truba i rogova, frula i flauta i drugih
glazbala. Bijaše tu, kako rekosmo, mnogo mladih hobita. Oglasilo se stotinjak glazbenih
praskalica. Na većini je njih pisalo DÔLJE, što većini hobita nije bogzna što značilo, ali
su se svi slagali u mišljenju da su praskalice izvrsne. U njima su bili instrumenti, mali ali
savršeno izrađeni i vrlo milozvučni. U kutu je jedan od mladih Tookova ili
Brandybuckova, misleći da je ujo Bilbo završio govor (jer je očito rekao sve što je bilo
potrebno), na brzinu sastavio orkestar i zasvirao veselu plesnu melodiju. Mladi gospodin
Everard Took i gospođica Melilot Brandybuck popeli su se na stol i, s praporcima u
rukama, zaplesali poskočnjak: zgodan ali prilično živahan ples.
Ali Bilbo nije bio završio. Zgrabivši rog iz ruke jednog malca pored sebe, on tri
puta glasno puhne u nj.
"Neću vas više dugo zadržavati" uzvikne. Opće klicanje. "Pozvao sam vas sve
skupa iz jednog određenog razloga."
Nešto u načinu na koji je to rekao izazvalo je stanovit dojam. Gotovo da je nastala
tišina, a dvojica-trojica Tookova naćulili su uši.
"Zapravo, iz tri razloga! Ponajprije, da vam kažem da ste mi svi vi neobično dragi,
i da je sto jedanaest godina prekratko vrijeme za život među tako vrlim i divnim
hobitima."
Silna provala odobravanja.
"Ni polovicu od vas ne poznajem onako dobro kako bih želio, a drugu polovicu od
vas ne volim ni približno onoliko koliko zaslužuju."
Ovo je bilo neočekivano i prilično nerazumljivo. Nekolicina je zapljeskala, ali se
većina trudila dokučiti smisao tih riječi i izvesti na čistac treba li to shvatiti kao
kompliment.
"Drugo, da proslavim svoj rođendan." Ponovno klicanje. "Bolje reći: naš rođendan.
Jer danas je, naravno, i rođendan moga nasljednika i sinovca Froda. On danas postaje
punoljetan i preuzima svoje nasljedstvo."
Nekoliko starijih hobita zaplješće više reda radi, a mlađi poviču na sav glas:
"Frodo! Frodo! Dobri stari Frodo!" Sackville-Bagginsovi su se smrknuli pitajući se što li
mu ono znači: "preuzima svoje nasljedstvo".
"Zajedno navršavamo sto četrdeset i četiri godine. Broj uzvanika određen je tako
da odgovara tom značajnom zbroju: jednom grosu, ako se smijem poslužiti tim izrazom."

Ni traga od klicanja. Ovo je doista bilo smiješno. Mnogi su se gosti, napose
Sackville-Bagginsovi, uvrijedili smatrajući da su pozvani samo radi toga da se namiri taj
potreban broj, tek toliko da se popuni paket.
"Jedan gros, krasno! Kakav prostački izraz!"
"Danas je isto tako, ako mi dopuštate da se osvrnem na davne događaje, obljetnica
mog dolaska u bačvi u Esgaroth na Dugom jezeru, iako se tada nisam bio ni sjetio da mi
je rođendan. Tada mi je bilo svega pedeset jedna godina, i rođendani mi se nisu činili
toliko važni. Međutim, banket je doista bio sjajan, iako se sjećam da sam bio strašno
prehlađen i da sam mogao samo reći: “Hbala bam lijepa”. Sada mogu ispravno kazati:
Hvala vam lijepa što ste došli na ovu moju malu proslavu."
Tvrdokorna šutnja. Svi su se bojali da će sad nešto zapjevati ili izdeklamirati kakvu
pjesmu. Zašto radije ne ušuti i ostavi ih da piju u njegovo zdravlje? Ali Bilbo nije
zapjevao ni izdeklamirao pjesmu. Umuknuvši na trenutak, nastavi ovako:
"Treće, i zadnje, želim nešto objaviti." Ovu je posljednju riječ tako glasno i
nenadano izgovorio da su ustali svi koji su još mogli ustati. "Žao mi je što moram objaviti
da je ovo (iako je sto jedanaest godina, kako rekoh, prekratko vrijeme da se proživi među
vama) da je ovo kraj. Ja odlazim. Krećem odmah. ZBOGOM!"
On siđe sa stolice i nestane. Iznenada je nešto sijevnulo i svi su gosti zažmirili. Kad
su otvorili oči, Bilba više nije bilo. Stotinu četrdeset i četiri zaprepaštena hobita sjedili su
bez riječi zavaljeni na stolice. Stari Odo Proudfoot skinuo je noge sa stola i zatoptao.
Zatim je zavladao tajac sve dok odjednom, pošto su nekoliko puta duboko udahnuli zrak,
ne progovore u isti mah svi Bagginsovi, Boffinovi, Tookovi, Brandybuckovi, Grubbovi,
Chubbovi, Burrowsovi, Bolgerovi, Bracegirdleovi, Brockhouseovi, Goodbodyjevi,
Hornblowerovi i Proudfootovi.
Svi su se poslije slagali u mišljenju da je šala bila doista neslana, da je bilo
potrebno još više ića i pića da se gosti oporave od zgranutosti i ozlojeđenosti. Vjerojatno
je najčešći komentar bio: “On je lud. Ja sam oduvijek tvrdio da je on lud.” Čak su i
Tookovi (osim dvije-tri iznimke) držali da je Bilbov postupak nerazuman. Tog je časa
većina njih smatrala da se samo po sebi razumije da njegov nestanak nije ništa drugo do
smiješna huncutarija.
Ali stari Rory Brandybuck nije baš bio uvjeren da je tako. Pamet mu nije bila
pomućena ni starošću ni obilatom večerom, pa je rekao svojoj snahi Esmeraldi:
"Meni je tu nešto sumnjivo, draga moja! Sve bih rekao da je taj ludi Baggins opet
odmaglio. Sirota stara budala! Ali zašto da razbijamo sebi glavu? Glavno da nije odnio
demižone." I dovikne Frodu neka donesu još vina.
Frodo jedini nije ni riječi rekao. Neko je vrijeme sjedio nijem uz Bilbovu praznu
stolicu, ne obazirući se ni na čije primjedbe ni pitanja. Dakako da je uživao u Bilbovoj
šali iako je znao što će se dogoditi. Jedva se svladavao da ne prasne u smijeh gledajući
ogorčene i iznenađene goste oko sebe. Ali je istodobno bio i ozbiljno uznemiren:
odjednom je pojmio da silno voli tog starog hobita. Većina je gostiju nastavila jesti i piti i
raspravljati o mušicama Bilba Bagginsa, starim i novim, ali su Sackville-Bagginsovi već
otišli, razjareni. Frodu nije više bilo do zabave. Naložio je da se gostima donese još vina,
a onda je ustao, bez riječi ispio čašu u Bilbovo zdravlje i izgubio se iz velikog šatora.
A Bilbo Baggins, još dok je držao govor, opipavao je zlatni prsten u svom džepu:
čarobni prsten koji je tolike godine potajno čuvao. Kad je sišao sa stolice, nataknuo ga je
na prst i nikad ga više nijedan hobit u Hobbitonu nije vidio.
Brže je otišao do svoje rupe i zastao načas smješkajući se i osluškujući galamu iz
velikog šatora i vesele glasove drugih strana. Zatim je ušao unutra. Svukao je svečano
odijelo, složio izvezeni svileni pršnjak, umotao ga u svileni papir i spremio. Onda je na
brzinu odjenuo neko staro zgužvano odijelo i opasao se iznošenim kožnim remenom.
Objesio je o njega kratak mač u izlizanom toku od crne kože. Iz zaključane ladice što je
zaudarala po kuglicama protiv moljaca izvadio je staru pelerinu s kukuljicom. Držao je
bio to pod ključem kao ne znam kakvu dragocjenost, iako je bilo toliko pokrpano i
izblijedjelo da se jedva mogla razabrati prvobitna boja: zacijelo je ipak bila tamnozelena.
Pelerina mu je bila i malo prevelika. Zatim je otišao u svoj kabinet i iz velike blagajne
izvadio zavežljaj umotan u staru tkaninu i rukopis uvezan u kožu, pa i poveliku debelu
omotnicu. Rukopis i zavežljaj strpao je odozgo u tešku torbu što je ondje stajala, već
gotovo puna. U omotnicu je stavio svoj zlatni prsten na finom lančiću pa ju je zapečatio i
adresirao na Froda. Najprije ju je stavio na okvir kamina, ali ju je iznenada opet uzeo i
strpao u džep. Uto se vrata otvore i u sobu hitro uđe Gandalf.
"Zdravo!" pozdravi ga Bilbo. "Već sam se pitao hoćeš li doći."
"Drago mi je što si opet vidljiv" odvrati čarobnjak sjedajući na stolicu. "Htio sam
te još svakako vidjeti i malo popričati s tobom. Vjerojatno misliš da je sve prošlo sjajno i
prema tvom planu?"
"Da, mislim" odgovori Bilbo. "Iako je onaj blijesak na kraju bio pravo iznenađenje:
iznenadio je i mene, a kako ne bi druge! To je valjda bio tvoj mali prilog?"
"Jest. Ti si mudro čuvao taj prsten u tajnosti sve ove puste godine, pa sam pomislio
da treba tvojim gostima pružiti još nešto što će im tobože objasniti tvoj iznenadni
nestanak."
"I pokvariti moju šalu? Ti si oduvijek zabadao nos u tuđe poslove" nasmije se
Bilbo "ali valjda znaš što radiš, kao i uvijek."
"Znam... ako išta znam. Ali nekako nisam načisto u ovoj prigodi. Sad si dotjerao
cara do duvara. Izveo si svoju malu šalu, uznemirio ili uvrijedio većinu svojih rođaka i
dao cijelom Shireu nešto o čemu će moći pričati devet dana, ili još vjerojatnije devedeset
devet dana. Imaš li još kakve namjere?"
"Da, imam. Osjećam da mi je potreban odmor, kao što sam ti već rekao. Vjerojatno
doživotni odmor: ne vjerujem da ću se vratiti. Zapravo se ne kanim vraćati, štoviše, već
sam poduzeo sve što je potrebno. Ostario sam, Gandalfe. Ne izgledam još star, ali
osjećam starost u dubini srca. Zbilja sam dobro uščuvan!" puhne na nos. "Ama, osjećam
se nekako tanak, nekako razmazan, ako razumiješ što hoću da kažem: kao maslac
namazan na previše kruha. To ne može biti dobro. Potrebna mi je promjena, ili tako
nešto."
Gandalf ga promotri znatiželjno i pozorno.
"Da, mislim da to stvarno nije dobro" reče zamišljeno. "I sve bih rekao da ti je plan
najbolji što može biti."
"E pa, bilo kako mu drago, ja sam se odlučio. Poželio sam ponovo vidjeti planine,
Gandalfe; planine, pa onda naći neko mjesto gdje ću se moći odmarati. U miru i tišini,
bez mnogobrojnih rođaka koji sve nešto njuškaju oko mene, bez cijelog onog niza
prokletih posjetilaca koji mi vise na zvoncu. Možda ću naći neko mjesto gdje ću moći
završiti svoju knjigu. Smislio sam već lijepu završnu rečenicu: I živio je sretno i
zadovoljno sve do kraja svojih dana."
Gandalf se nasmije.
"Nadam se da će tako i biti. Ali nitko ti neće čitati knjigu, ma kakav joj bio kraj."
"Ah, možda će je i čitati, u budućim godinama. Frodo je već nešto od toga
pročitao, od onoga što sam dosad napisao. Ti ćeš inače držati Froda na oku, je li?"
"Hoću, hoću... čak i na oba oka, koliko god budem mogao od poslova."
"Dakako da bi on pošao sa mnom kad bih ga pozvao. Zapravo mi se čak i sam
ponudio, baš uoči ove proslave. Ali njemu još stvarno nije do toga. Ja želim vidjeti onu
divljinu još prije nego što umrem, i gorje; a on je još zaljubljen u Shire, u šume, polja i
rječice. Njemu ovdje ne bi smjelo ništa nedostajati. Ja mu, naravno, sve ostavljam, osim
dvije-tri sitnice. Nadam se da će biti zadovoljan kad se navikne živjeti za svoj račun. Već
je i vrijeme da bude sam sebi gospodar."
"Sve mu ostavljaš?" priupita ga Gandalf. "I prsten? Sjećaš se da si pristao na to?"
"Pa, da, mislim da se sjećam" propenta Bilbo.
"A gdje ti je?"
"U omotnici, ako baš moraš znati" nestrpljivo će Bilbo. "Tamo, na okviru kamina.
Ma nije! Ovdje mi je u džepu!" Kolebao se. "Zar nije to čudno?" tiho reče sam sebi. "A
zašto i ne, na kraju krajeva? Zašto da mi ne ostane u džepu?"
Gandalf se opet strogo zagleda u Bilba, a oči mu se zakrijese.
"Ja bih ga, Bilbo" tiho prozbori "radije ostavio ovdje, da sam na tvom mjestu. Zar
ga ne želiš i ti ostaviti?"
"Ma želim... i ne želim. Sad kad je već dovde došlo, mogu ti reći da mi se ne
rastaje s njim. Zapravo mi i nije jasno zašto bih se morao rastajati s njim? Zašto ti želiš da
tako učinim?" zapita čudnovato izmijenjenim glasom, oštrim od nepovjerenja i
ozlovoljenosti. "Vječito me gnjaviš, zbog tog prstena, iako mi nikad nisi dodijavao zbog
drugih stvari koje sam donio s putovanja."
"Ama, morao sam te gnjaviti" reče Gandalf. "Htio sam doprijeti do istine. To mi je
bilo važno. Čarobni su prstenovi... pa, ovaj, čarobni, rijetki su i neobični. Moglo bi se reći
da sam bio profesionalno zainteresiran za tvoj prsten; pa i sad sam. Htio bih znati gdje će
se nalaziti ako opet nekamo otputuješ. Osim toga, mislim da je bio dosta dugo kod tebe.
Neće ti više trebati, Bilbo, osim ako nisam u velikoj zabludi."
Bilbo se sav zajapuri i ljutito sijevne očima. Dobroćudno mu se lice smrkne.
"Zašto ne?" uzvikne. "Uostalom, što je tebe briga što ja radim sa svojim stvarima?
Prsten je moj. Ja sam ga našao. Meni pripada."
"Dobro, dobro" reče Gandalf. "Ne moraš se zbog toga ljutiti."

"Ti si kriv što se ljutim" odbrusi mu Bilbo. "Kažem ti da je Prsten moj. Samo moj.
Moje zlato. Da, moje zlato."
Čarobnjaku je lice ostalo ozbiljno i pozorno, samo ga je blijesak u duboko
usađenim očima odao da je iznenađen i ozbiljno uznemiren.
"Netko ga je već prije tebe tako zvao" reče "ali ne i ti."
"A ja ga sad tako zovem. I zašto ne bih? Što onda ako ga je Golum nekad tako
zvao? Sad više nije njegov nego moj. I kažem ti da ću ga zadržati."
Gandalf ustane i strogo progovori:
"Lud si ako ga zadržiš, Bilbo. Sa svakom tvojom riječju to mi biva sve jasnije.
Prsten ima preveliku vlast nad tobom. Ostavi ga! A onda možeš otići i biti slobodan."
"Ja ću sam odlučiti što ću učiniti, i otići ću kad je mene volja" tvrdoglavo će Bilbo.
"No, no, dragi moj hobite!" reče Gandalf. "Za cijelog tvog dugog života bili smo
prijatelji, i ti mi ipak nešto duguješ. Hajde, učini ono što si obećao, ostavi ga!"
"E pa, otvoreno reci da želiš moj prsten!" uzvikne Bilbo. "Ali nećeš ga dobiti.
Kažem ti da se neću odreći svoga zlata."
Ruka mu odluta do drška kratkog mača. Gandalf sijevne očima i reče:
"E, sad je na meni red da se ja naljutim. I stvarno ću se naljutiti ako to još ponoviš.
Onda ćeš vidjeti pravog Gandalfa Sivog, bez maske."
I on zakorakne prema hobitu i odjednom dođe nekako visok i opasan; sjena mu
ispuni svu sobicu.
Bilbo ustukne do zida predišući i stišćući šakom džep. Tako su stajali neko vrijeme
licem u lice, a zrak je u sobi titrao. Gandalfove su oči ostale prikovane uz hobita. Bilbo
polako opusti ruke i uzdrhti.
"Ne znam što te je spopalo, Gandalfe" napokon će Bilbo. "Nikad te nisam još
ovakvog vidio. U čemu je uopće problem? Zar nije prsten moj? Ja sam ga našao, i Golum
bi me bio ubio da ga nisam zadržao. Što god on govorio, ja nisam lopov."
"Ja nisam ni rekao da si lopov" odgovori mu Gandalf. "Nisam ni ja. Ja te ne bih
htio opljačkati, nego ti pomoći. Volio bih da mi vjeruješ kao što si mi nekad vjerovao."
On se okrene od Bilba i sjene nestane. Reklo bi se da se opet sveo na sijedog
starca, pogrbljenog i zabrinutog. Bilbo prijeđe rukom preko očiju.
"Oprosti" reče mu. "Ali tako sam se nekako čudno osjećao. Ipak bi mi bilo
nekakvo olakšanje kad više ne bih imao brige s njim. U zadnje mi vrijeme nije davao
mira. Ponekad sam imao osjećaj da je kao oko koje me gleda. A da znaš da ga neprestano
želim nataknuti na prst i nestati, ili se pitam da li je na sigurnom mjestu pa ga vadim da se
uvjerim da je na sigurnome. Pokušavao sam ga držati pod ključem, ali sam uvidio da
nemam mira ako mi nije u džepu, ne znam zašto. I čini mi se da se nikako ne mogu
odlučiti."
"Onda se pouzdaj u mene" reče mu Gandalf. "Ja se nimalo ne kolebam. Otiđi i
ostavi ga ovdje. Odrekni ga se! Daj ga Frodu, a ja ću paziti na Froda."
Bilbo je još časak stajao, napet i neodlučan. Zatim uzdahne.
"Dobro" jedva protisne. "Ostavit ću ga." Potom slegne ramenima i osmjehne se
pomalo skrušeno. "Uostalom, to je i bio pravi smisao priređivanja ove proslave: da
podijelim što više darova, pa da mi bude lakše da istodobno i njega dam. Na kraju mi nije
bilo ništa lakše, ali bi bilo šteta da propadnu sve te moje pripreme. Potpuno bi mi
pokvarilo šalu."
"Zaista bi se na taj način izgubio jedini smisao koji sam vidio u cijeloj toj stvari"
reče Gandalf.
"Dobro, onda" reče Bilbo. "Prsten će pripasti Frodu, kao i sve ostalo." Duboko
uzdahne. "A sad zbilja moram krenuti jer će me inače još netko ovdje uloviti. Već sam se
oprostio i ne bih mogao podnijeti da se moram još jedanput sa svima opraštati."
Dohvati svoju torbu i pođe prema vratima.
"Prsten ti je još u džepu" upozori ga čarobnjak.
"Pa i jest!" uzvikne Bilbo. "I moje oporuke i svi ostali dokumenti. Najbolje će biti
da ti sve to uzmeš i predaš Frodu umjesto mene. Tako će biti najsigurnije."
"Ne, nemoj meni davati prsten" reče Gandalf. "Radije ga ostavi na okviru kamina.
Tamo će biti na sigurnome dok ne dođe Frodo. Ja ću ga ovdje pričekati."
Bilbo izvadi iz džepa omotnicu, ali baš kad ju je htio odložiti do sata, ruka mu
zadršće i kuverta padne na pod. Prije nego što ju je stigao podići, čarobnjak se sagne,
dohvati je i stavi na mjesto. Hobitu se lice ponovo načas zgrči od gnjeva, ali se u hipu na
njemu pojavi izraz olakšanja i on se nasmije.
"E pa, što je, tu je" reče. "A sad odoh!"
Izašli su zajedno u predvorje. Bilbo odabere svoj najdraži štap sa stalka, a onda
fućne. Začas se pojave tri patuljka iz raznih soba u kojima su radili.
"Je li sve spremno?" upita ih Bilbo. "Je li sve spakirano i označeno?"
"Jest" odgovore mu oni.
"E pa, onda da krenemo!"
On izađe na prednja vrata.
Bila je lijepa noć a crno nebo bijaše osuto zvijezdama. Bilbo pogleda uvis i
pomiriše zrak.
"Kakav užitak! Kakav je užitak ponovo krenuti na put, krenuti na put s patuljcima!
Za ovim sam zapravo čeznuo godinama! Zbogom!" nadoda gledajući svoj stari dom i
klanjajući se vratima. "Zbogom, Gandalfe!"
"Zbogom, zasad, Bilbo! Čuvaj se! Dovoljno si star, a valjda si već i dovoljno
mudar!"
"Da se čuvam! Baš me briga. Ne brini ti za mene! Nikad nisam bio sretniji, a to
mnogo znači. Ali kucnuo je čas. Konačno sam digao sidro" nadoda, a onda polako i tiho
zapjeva u mraku:
Putovi navijek idu još dalje
Niz vrtna vrata s noge na nogu,
Pa u daljine kud cesta ih šalje,
A ja ću ih slijedit sve dokle mogu,
Korakom lakim od dola do brijega,
Dok me još veći put ne spriječi
Na raskrižju staza i časnih stega.
A kamo onda? To ne mogu reći.
Umukne na trenutak. Zatim se bez riječi okrene od svjetala i glasova s poljane i iz
šatora i, praćen trojicom svojih suputnika, ode naokolo u svoj vrt i zaputi se niz dugu
strmu stazu. Na jednom niskom mjestu pri dnu preskoči preko živice i pođe u livade
nestajući u noći kao šum vjetra u travi.
Gandalf je još dugo stajao zagledan za njim u tamu.
"Zbogom, dragi moj Bilbo... do ponovnog viđenja!" tiho reče i vrati se unutra.
Uskoro je za njim došao i Frodo i zatekao ga kako sjedi u mraku, ogrezao u misli.
"Je li otišao?" upita ga.
"Jest" odgovori Gandalf "napokon je otišao."
"Da bar... hoću reći da sam se sve do večeras nadao da se samo šali" reče Frodo.
"Ali sam u dubini srca znao da zaista kani otići. Oduvijek se rado šalio na račun ozbiljnih
stvari. Da sam bar došao malo ranije samo da ga ispratim!"
"Mislim da se na kraju ipak radije tiho iskrao" reče Gandalf. "Nemoj previše
brinuti za njega. Neće se njemu ništa dogoditi, za sada. Ostavio je nešto za tebe. Eno
ondje!"
Frodo uzme omotnicu s okvira kamina i zirne na nju, ali je ne otvori.
"Mislim da je tu njegova oporuka i svi ostali dokumenti" reče čarobnjak. "Sad si ti
vlasnik Vrećastog vijenca. Mislim da ćeš u omotnici naći i jedan zlatni prsten."
"Prsten!" usklikne Frodo. "Zar mi je i njega ostavio? Pitam se zašto. Ipak, možda
će mi dobro doći?"
"Možda hoće, a možda i neće" reče Gandalf. "Da sam na tvom mjestu, radije ga ne
bih nosio. Ali drži ga u tajnosti i čuvaj ga! A ja sad odoh na počinak."
Kao novi vlasnik Vrećastog vijenca, Frodo je držao da ga je zapala neugodna
dužnost da se oprosti s gostima. Glasovi o čudnom događaju bili su se već pronijeli po
svoj poljani, ali Frodo je svima samo govorio kako nema sumnje da će se ujutro sve
razjasniti. Oko ponoći stigle su kočije po ugledne uzvanike. Zatim su odlazile jedna po
jedna, pune sitih ali vrlo nezadovoljnih hobita. Zatim su, prema dogovoru, stigli vrtlari i
počeli odvoziti u tačkama goste koji su i nehotice zaostali.
Noć je prošla polako. Sunce se diglo. Hobiti su se digli mnogo kasnije. Sunce je
odskočilo. Došlo je nekoliko hobita koji su počeli (po nalogu) uklanjati šatore, stolove i
stolice, žlice, noževe, boce i tanjure, i lampione, i rascvjetane borove u loncima, i mrvice i
papir od praskavica, zaboravljene torbice i rukavice i rupčiće, i nepojedenu hranu (vrlo
mala stavka). A onda je došlo mnogo drugog svijeta (bez dogovora): Bagginsovi, i
Boffinovi, i Bolgerovi, i Tookovi, i drugi gosti koji su stanovali ili odsjeli negdje u
blizini. Oko podne, kad su čak i oni koji su najviše pojeli bili opet na nogama, okupila se
silna svjetina iznova u Vrećastom vijencu, nezvana ali ne i neočekivana.
Frodo ih je sve dočekivao na vratima nasmiješen ali prilično umoran i zabrinut.
Iako je dočekivao sve posjetioce dobrodošlicom, nije im mogao kazati mnogo više nego
prije. Odgovor mu je na sva pitanja glasio: “Gospodin je Bilbo Baggins otputovao; koliko
ja znam, zauvijek.” Neke je od posjetilaca pozvao unutra jer je Bilbo ostavio “poruke” za
njih.

Unutri, u predsoblju, bijaše nagomilana velika zbirka paketa i zavežljaja i manjih
komada pokućstva. Na svaki bijaše privezana ceduljica. Evo što je, primjerice, na njima
pisalo:
Za ADELARDA TOOKA, da bude SAMO NJEGOV – pisalo je na jednom
kišobranu. Adelard je naime bio odnio mnogo neoznačenih kišobrana bez ceduljica.
Za DORU BAGGINS, u spomen na DUGO dopisivanje, s ljubavlju, Bilbo – pisalo
je na velikom košu za otpatke. Dora je bila Drogova sestra i najstarija Bilbova i Frodova
rođakinja; bilo joj je devedeset devet godina i u posljednjih pola stoljeća napisala je
svežnjeve dobrih savjeta.
Za MILA BURROWSA, u nadi da će mu biti od koristi, od B. B. – na zlatnom
peru i tintarnici. Milo nije nikad odgovarao na pisma.
Za ANGELIKU, za svakodnevnu uporabu, od strica Bilba – okruglo konveksno
zrcalo. Angelica je bila mlada Bagginsovka, a bilo je bjelodano jasno da svoje lice smatra
lijepim.
Za zbirku HUGA BRACEGIRDLEA, od jednog donatora – ormar za knjige
(prazan). Hugo je uvelike posuđivao knjige, ali ih je rijetko vraćao.
LOBELIJI SACKVILLE-BAGGINS, na DAR – pisalo je na kutiji srebrnih žlica.
Bilbo je vjerovao da se ona domogla podosta njegovih žlica dok je on bio na putu.
Lobelia je to dobro znala. Kad je stigla, primila je odmah poruku na znanje, ali je primila i
žlice.
Ovo je tek nekoliko primjera pripremljenih darova. Bilbov dom bijaše pretrpan
raznim stvarima što ih je skupio za svoga dugog života, a za to je najviše bio kriv običaj
da svaki hobit dijeli mnogobrojne darove na svoj rođendan. Dakako da ti darovi nisu
uvijek bili novi; bilo je dvije-tri drangulije za koje se više nije znalo čemu služe i koje su
kolale u cijelom kraju, ali je Bilbo obično dijelio nove darove i zadržavao one što ih je
dobio. Njegova je stara rupa bila sad malo raskrčena.
Na svakom je od tih oproštajnih darova bila poruka koju je napisao sam Bilbo, a
nekoliko je njih sadržavalo određenu aluziju ili kakvu šalu. Ali dakako da je većina stvari
bila upućena tamo gdje je bila potrebna i gdje je dobro došla. Osobito su dobro prošli
siromašniji hobiti, pogotovo oni iz Vrećopucove ulice. Stari Čiča Gamgee dobio je dvije
vreće krumpira, novu lopatu, vuneni prsluk i bočicu masti za škripave zglobove. Stari
Rory Brandybuck dobio je, zbog svoje poznate gostoljubivosti, tucet boca “Starih
vinograda” – jakog crnog vina iz Južne četvrti, koje je bilo sasvim zrelo jer je dugo
odležalo još u podrumu Bilbova oca. Čim je popio prvu bocu, Rory je oprostio Bilbu i
proglasio ga momkom i pol.
Frodu je ostalo obilje svega i svačega. I ostalo mu je, naravno, glavno blago, pa
knjige, slike i više nego dovoljno pokućstva. Ali nije bilo ni traga od novca i nakita:
nijednog novčića ni staklene perle.
Frodu nije bilo lako tog popodneva. Lažna glasina da se cijelo kućanstvo besplatno
dijeli pronijela se po okolici kao munja, pa je uskoro sve vrvjelo od svijeta koji nije tu
imao što tražiti, ali se nije dao ni izbaciti. Kidale su se i miješale ceduljice, izbijale svađe.
Jedni su pokušavali trampiti predmete i pogađati se u predsoblju, a drugi su htjeli
šmugnuti s manjim stvarima koje nisu bile namijenjene njima, ili s bilo čim što se činilo
da nitko ne želi ili ne čuva. Put do vratnica bijaše zakrčen tačkama i kolicima.
Usred te gužve stigli su Sackville-Bagginsovi. Frodo se bio povukao na neko
vrijeme i ostavio svoga prijatelja Merryja Brandybucka da pazi na stvari. Kad je Otho
glasno zatražio da vidi Froda, Merry mu se uljudno naklonio i rekao:
"Ne osjeća se dobro. Odmara se."
"Hoćeš reći da se sakriva?" odsiječe Lobelia. "Kako bilo da bilo, mi ga želimo
vidjeti, i namjeravamo ga vidjeti. Samo mu tako recite!"
Merry ih je zadugo ostavio u predsoblju pa su imali vremena otkriti dar koji im je
Bilbo ostavio na rastanku – srebrne žlice. To im nije popravilo raspoloženje. Napokon ih
Merry uvede u kabinet. Frodo je sjedio za stolom na kojem je ležala sva sila papira.
Doista se činilo da se ne osjeća dobro – u najmanju ruku zato što vidi Sackville-
Bagginsove. Ustao je čeprkajući nešto po džepu, ali je prozborio sasvim pristojno.
Sackville-Bagginsovi bili su prilično nasrtljivi. Najprije su mu ponudili niske
cijene (kao među prijateljima) za razne vrijedne i neoznačene predmete. Kad im je Frodo
odgovorio da može dati samo one stvari što ih je Bilbo izričito označio, rekli su mu da je
njima to sve skupa vrlo sumnjivo.
"Meni je samo jedno jasno" reče Otho "a to je da si ti u svemu tomu najbolje
prošao. Ja zahtijevam da vidim oporuku."
Da nije Bilbo posvojio Froda, Otho bi bio njegov zakoniti nasljednik. Pomno je
pročitao oporuku i frknuo. Oporuka je, na žalost, bila sasvim jasna i ispravno sastavljena
(prema hobitskim pravnim običajima, koji zahtijevaju, između ostalog, i da se sedam
svjedoka potpišu crvenom tintom).
"Opet smo nasamareni!" dobacio je ženi. "I to pošto smo čekali šezdeset godina.
Žlice? Trice i kučine!"
Pa pucne prstima pod nosom Frodu i dostojanstveno izađe iz sobe. Ali Lobelia se
nije dala samo tako otpraviti. Kad je Frodo malo zatim izašao iz kabineta da vidi što se
zbiva, zatekao ju je kako još pretražuje kutove i zakutke i lupka po podu. Pošto ju je
oslobodio nekoliko manjih (ali prilično vrijednih) predmeta koji su joj, tko zna kako,
upali u kišobran, odlučno ju je ispratio van. Po licu bi joj se reklo da grčevito smišlja
nekakvu uistinu ubitačnu primjedbu za sam kraj, ali je sve što se dosjetila kazati na
koncu, osvrnuvši se na pragu, bilo:
"Požalit ćeš još zbog ovoga, momče! Zašto nisi i ti otišao? Tebi ovdje nije mjesto,
ti nisi Baggins... ti si... ti si Brandybuck!"
"Jesi li čuo, Merry? Ovo je bila uvreda, ako baš hoćeš" reče Frodo zatvarajući za
njom vrata.
"To ti je zapravo bio kompliment" reče Merry Brandybuck "i upravo zato nije
istina."
Zatim su pošli u obilazak nastambe i izbacili tri mlada hobita (dvojicu Boffina i
jednog Bolgera) koji su bušili rupe u podrumskim zidovima. Frodo se pograbio i s
mladim Sanchom Proudfootom (unukom starog Oda Proudfoota), koji je počeo kopati
jamu u velikoj smočnici gdje mu se činilo da čuje neku jeku. Legenda o Bilbovu zlatu
pobudila je radoznalost i nadu, jer legendarno zlato (stečeno na tajanstven, ako ne i posve
nepošten način) pripada, kao što je poznato, onome tko ga nađe – osim ako ga ne ometu u
traganju.
Pošto je svladao Sancha i izgurao ga van, Frodo se svalio na stolicu u predsoblju.
"Vrijeme je, Merry, da zatvorimo dućan" reče. "Zaključaj vrata i nemoj ih više
nikom otvarati, čak ni ako dođu s ovnom za probijanje vrata."
Zatim ode da se okrijepi zakašnjelom šalicom čaja. Tek što je sjeo, netko opet tiho
pokuca. “Bit će da je opet Lobelia”, pomisli. “Valjda je smislila nešto zbilja gnusno pa se
vratila da mi to kaže. Neka samo čeka!”
Nastavio je srkati čaj. Kucanje se ponovilo, mnogo bučnije, ali se on nije na nj
obazirao. Najednom se na prozoru ukaže čarobnjakova glava.
"Ako me ne pustiš unutra, Frodo, satjerat ću ti vrata u rupu tako da će izaći na
drugu stranu Brijega" dobaci mu.
"Dragi moj Gandalfe! Samo časak!" uzvikne Frodo i otrči do ulaznih vrata.
"Izvolite! Uđite! Ja sam mislio da je to Lobelia."
"Onda ti opraštam. Vidio sam je maloprije kako odlazi u dvokolicama s ponijem u
Uzvođe, lice joj je bilo takvo da bi se od njega i mlijeko skiselilo."
"Pa i ja samo što se nisam skiselio. Vjerujte mi, već sam bio u napasti da nataknem
Bilbov prsten na prst samo da nestanem."
"Nemoj to raditi!" reče Gandalf sjedajući. "Pazi dobro, Frodo, na taj prsten!
Zapravo sam dijelom i radi njega došao da ti kažem koju riječ na kraju."
"Pa dobro, što je?"
"A što ti uopće znaš?"
"Samo ono što mi je Bilbo rekao. Čuo sam njegovu priču: kako ga je našao, i kako
se poslužio njime: na onom svom putovanju, mislim."
"Pitam se samo koju priču?" opet će Gandalf.
"Ma ne ono što je ispričao patuljcima i unio u knjigu" odgovori Frodo. "Uskoro
pošto sam se preselio ovamo, ispričao mi je pravu priču. Rekao mi je da ste mu vi
dodijavali sve dok vam nije kazao svu istinu, pa da će biti bolje da i ja znam. “Među
nama, Frodo, ne smije biti nikakvih tajni”, rekao mi je. “Ali tajne moraju ostati među
nama. Kako bilo da bilo, prsten pripada meni.”
"Zanimljivo" reče Gandalf. "E pa, što ti misliš o svemu tomu?"
"Ako mislite na to kako je izmislio sve ono o tobožnjem daru, e pa, mislim da je
prava priča mnogo vjerodostojnija, i nije mi jasno zašto ju je uopće mijenjao. Bilo kako
mu drago, takvo što nije bilo nimalo slično Bilbu, pa sam zaključio da je to bilo prilično
čudnovato od njega."
"I ja tako mislim. Ali ljudima koji se domognu takvog blaga svašta se može
dogoditi... ako se posluže njime. Neka ti to bude opomena da postupaš s njim vrlo
oprezno. On može posjedovati i druge moći, a ne samo da te učini nevidljivim kad
poželiš."
"Ne razumijem" reče Frodo.

"Ne razumijem ni ja" otpovrne čarobnjak. "Samo sam se počeo nešto dvoumiti oko
tog prstena, pogotovo od sinoć. Nema razloga za zabrinutost. Ali ako želiš poslušati moj
savjet, nemoj se često služiti njime, ili još bolje nikada. U najmanju ruku, molim te da se
ne služiš njime na način koji bi mogao izazvati govorkanja ili pobuditi sumnju. Ponovo ti
kažem: dobro ga čuvaj, i drži ga u tajnosti!"
"Strašno ste tajanstveni! Čega se uopće bojite?"
"Nisam još načisto, pa radije neću ništa govoriti. Možda ću ti moći kazati nešto
više kad se vratim. Sad odmah krećem, pa ćemo se oprostiti."
On ustane.
"Odmah?" uzvikne Frodo. "Pa, ja sam mislio da ćete ostati najmanje još tjedan
dana. Nadao sam se da ćete mi pomoći."
"Mislio sam i ja tako... ali sam morao promijeniti plan. Možda me neće biti dulje
vrijeme, ali ću se vratiti čim uzmognem. Kad me vidiš, onda mi se nadaj! Jednog ću dana
samo banuti. Neću više često dolaziti otvoreno u Shire. Mislim da sam ovdje postao
prilično omražen. Kažu da sam prava napast i da kršim javni red. Neki me ovdje čak i
optužuju da sam ja odmamio Bilba, ili još nešto gore od toga. Ako te baš zanima, neke
osobe tvrde da smo se nas dvojica urotili da se dočepamo njegova bogatstva."
"Neke osobe!" uzvikne Frodo. "Mislite Otho i Lobelia. Kako je to gnusno! Ja bih
im dao Vrećasti vijenac i sve ostalo, samo kad bi se Bilbo vratio i kad bih se mogao
otisnuti s njim u landranje. Ja obožavam Shire. Nekako mi je sve žalije što nisam i ja
otišao s njim. Pitam se hoću li ga ikad više vidjeti."
"I ja se to pitam" reče Gandalf. "I pitam se štošta drugo. A sad zbogom! Čuvaj se!
Gledaj samo kad ću doći, osobito kad me ne očekuješ! Zbogom!"
Frodo ga isprati do vrata. Čarobnjak mu mahne rukom po posljednji put, a onda se
udalji začudno hitrim koracima; ali Frodo pomisli kako je starac neuobičajeno poguren,
gotovo bi se reklo da nosi nekakav velik teret. Večer je padala i čarobnjakova prilika u
pelerini brzo je iščeznula u sumraku. Frodo ga dugo nakon toga nije vidio.

II. poglavlje
SJENKA PROŠLOSTI
ovorkanja nisu prestala za devet, pa ni za devedeset devet dana. O drugom
nestanku gospodina Bilba Bagginsa raspredalo se u Hobbitonu, pa i po svom
Shireu, zapravo godinu i jedan dan, a pamtio se taj nestanak još i mnogo dulje. To
je postala priča koja se pričala mladim hobitima uz ognjište, pa je na kraju Ludi Baggins,
koji iščezava uz tresak i blijesak a vraća se s torbama punim dragulja i zlata, postao
omiljeni junak legendi i živio još dugo pošto su svi istiniti događaji bili pali u zaborav.
Ali dotle je u okolici prevladavalo mišljenje da je Bilbo, koji je oduvijek bio
pomalo ćaknut, naposljetku dokraja poludio i netragom nestao. Zacijelo je negdje daleko
pao u neki ribnjak ili rijeku i završio tragično, iako ne i prerano. Obično su krivnju za to
svaljivali na Gandalfa.
"Samo kad bi taj prokleti čarobnjak ostavio mladog Froda na miru, možda bi se taj
mladac još sredio i došao k malo hobitske pameti" govorili su. Po svemu sudeći,
čarobnjak je doista ostavio Froda na miru, i on se doista sredio, samo što se ne bi reklo da
je došao k hobitskoj pameti. Dapače, moglo bi se reći da je naslijedio i Bilbovu reputaciju
čudaka. Odbio je nositi crninu za njim, a slijedeće je godine priredio proslavu Bilbova sto
dvanaestog rođendana, koji je prozvao centnim jubilejom. Ali to nije bilo sasvim točno jer
je pozvano svega dvadesetero gostiju, i bilo svega nekoliko obroka na kojima je sniježilo
jelo i kišilo piće, kako se hobiti izražavaju. Iako su neke osobe bile prilično ogorčene,
Frodo je priređivao proslave Bilbova rođendana iz godine u godinu sve dok se nisu svi na
to navikli. Tvrdio je da on ne vjeruje da je Bilbo mrtav. A kad bi ga pitali: “Pa gdje je
onda?” slijegao bi ramenima. Živio je sam, kao i Bilbo; ali imao je podosta prijatelja,
pogotovo među mlađim hobitima (mahom potomcima Staroga Tooka), koji su u
djetinjstvu voljeli Bilba i često svraćali u Vrećasti vijenac. Takvi su bili, recimo, Folco
Boffin i Fredegar Bolger, ali su mu najbolji prijatelji bili Peregrin Took (poznat pod
nadimkom Pippin) i Merry Brandybuck (pravo mu je ime bilo Meriadoc, ali je to ime
malo tko pamtio). Frodo je landrao s njima po Shireu, ali je češće švrljao sam i, na veliko
čudo razborita svijeta, ponekad su ga viđali daleko od kuće kako se šeta po brdima i
šumama na mjesečini. Merry i Pippin predmnijevali su da pokatkad obilazi vilenjake, kao
što ih je i Bilbo nekad obilazio.
Kako je vrijeme prolazilo svijet je malo-pomalo zapažao da se i Frodo neobično
dobro “drži” – sačuvao je izgled snažnog i djelatnog hobita koji je tek prevalio tridesetu.
“Nekima zbilja ništa ne fali”, govorili su, ali tek kad se približio zrelijoj dobi od pedeset
godina, činilo im se da je to ipak malo čudno.
Nakon prvotne zgranutosti, sam je Frodo otkrio da je prilično ugodno biti sam svoj
gospodar i gospodin Baggins iz Vrećastog vijenca. Nekoliko je godina bio potpuno
zadovoljan i nije se mnogo brinuo za budućnost. Ali, napola nesvjesno, žaljenje što nije
otišao s Bilbom neprestano je raslo. Ponekad je, navlastito s jeseni, hvatao sam sebe kako
G
razmišlja o divljim krajevima, a na san su mu dolazila čudna priviđenja gorja koja nikad
nije vidio. Počeo je govoriti sam sebi: “Možda ću i ja jednog dana prijeći preko rijeke.”
Na što bi mu druga polovica svijesti svagda odvraćala: “Još ne!”
I tako je to išlo sve dok nije dogurao do kraja četrdesetih godina, dok mu se nije
približio pedeseti rođendan: pedeset je bio broj za koji je slutio da je nekako znakovit (ili
zlokoban): bilo kako mu drago, upravo se u toj dobi i Bilbo bio iznenada upustio u
pustolovinu. Froda je obuzeo nekakav nemir, a stare staze učinile su mu se odviše dobro
utabane. Gledao je u zemljovide i pitao se što li leži izvan njihovih rubova: na
zemljovidima izrađenim u Shireu bijelio se izvan granica prazan prostor. Odlazio je Frodo
sve dalje u svojim lutanjima, i to sve češće sam; Merry i ostali prijatelji tjeskobno su ga
motrili. Često su ga viđali kako hoda i razgovara sa stranim putnicima koji su se u to
vrijeme počeli pojavljivati u Shireu.
Kružile su glasine o čudnim zbivanjima u vanjskom svijetu, a kako od Gandalfa
nije bilo ni traga ni glasa već nekoliko godina, Frodo je prikupljao sve novosti do kojih je
mogao doći. Vilenjaci, koji su malokad prolazili kroz Shire, viđali su se sad kako uvečer
prolaze kroz šume i odlaze na zapad, odlaze i ne vraćaju se: napuštali su Međuzemlje i
nisu više marili za njegove nevolje. Međutim, bilo je i neuobičajeno mnogo patuljaka na
cestama. Prastara Cesta istok-zapad prolazila je kroz Shire sve do svoga kraja u Sivim
lukama, a patuljci su oduvijek putovali njome do svojih rudnika u Modrom gorju. Patuljci
su bili glavni hobitski izvori novosti iz dalekih krajeva – ako je hobitima uopće bilo do
novosti: obično su patuljci malo govorili, a hobiti ih još manje pitali. Ali sad je Frodo
često susretao nepoznate patuljke iz dalekih zemalja koji traže utočište na zapadu. Bili su
zabrinuti, a neki su od njih šaptom govorili o neprijatelju i o zemlji Mordor.
To su ime hobiti poznavali samo iz legendi o mračnoj prošlosti, kao sjenku u dnu
svojih sjećanja, ali im je to ime ostalo zloslutno i zlokobno. Činilo se da je Bijelo vijeće
protjeralo zlu silu iz Mrkodola, ali da se ona ponovo pojavila još snažnija, u starim
utvrdama Mordora. Pričalo se da je ponovo izgrađena Crna kula. Odatle se zla sila širila
nadaleko i naširoko, pa su se daleko na istoku i jugu vodili ratovi i rastao strah. U gorju su
se opet razmnožavali orci. Pojavili su se i trolovi, ali ne više priglupi nego lukavi i
naoružani jezovitim oružjem. A šaputalo se krišom i o nekim još groznijim stvorenjima,
ali bez imena.
Dakako da je malo što od svega ovoga dopiralo do ušiju običnih hobita. Ali čak su
i oni najtvrđi na ušima i oni koji su najviše sjedili u zapećku malo-pomalo čuli te
čudnovate priče, a oni koje je posao vodio do granica, bili su svjedoci čudnih zbivanja.
Razgovor što se jedne večeri vodio u Zelenom zmaju u Uzvođu, u proljeće o Frodovoj
pedesetoj godini, pokazao je da su glasine doprle i do udobnog središta Shirea, iako im se
većina hobita još podsmjehivala.
Sam Gamgee sjedio je u kutu blizu vatre, sučelice njemu sjedio je vodeničarov sin
Ted Sandyman, a kojekakvi drugi hobiti sa sela slušali su njihov razgovor.
"E, bogme, svašta se priča ovih dana" reče Sam.

"Pa možeš svašta čut ako slušaš" odvrati Ted. "Ali ja bapske i dječje priče mogu
čut i kod kuće, ako baš hoću."
"Dabome da možeš" odbrusi mu Sam "a sve bi reko da u nekima od njih ima više
istine nego što ti misliš. Ko je uopće izmislio te priče? Uzmimo samo priče o zmajevima."
"Neka, fala ti" otpovrne Ted. "Ne bi rađe. Ja sam slušo o njima dok sam bio klinjo,
al nema razloga da sad u njih vjerujem. U Uzvođu ima samo jedan zmaj, a taj je zelen"
reče, na što se svi ostali nasmiju.
"Pa dobro" reče Sam smijući se s ostalima. "Al što veliš na one ljude-stabla, na one
orijaše da ih tako nazovem? Kažu da su nedavno vidjeli jednoga od njih tamo neđe iza
Sjevernih vriština."
"Ko ga je to vidio?"
"Pa eto, recimo moj bratić Hal. On radi kod gospodina Boffina u Prekobrđu i
odlazi u Sjevernu četvrt u lov. On je vidio jednog od njih."
"Ne kažem, možda on i tvrdi da ga je vidio. Taj tvoj Hal uvijek priča da je nešto
vidio, al možda on vidi i ono čega nema."
"Al ovaj je bio velik ko brijest, i hodo je... ako mu korak nije bio od tri hvata, nije
bio ni od palca."
"Onda bi se kladio da nije bio ni od palca. Jednostavno je vidio brijest i ništa više."
"Samo što je taj brijest hodo, velim ti; osim toga, u Sjevernim vrištinama i nema
brijestova."
"Onda Hal nije ni mogo vidjet brijest" odvrati Ted. Nekolicina se nasmijala i
zapljeskala: činilo se da su slušaoci procijenili da je Ted osvojio bod.
"Pa ipak" nastavi Sam "ne možeš zanijekat da su i drugi, a ne samo naš Halfast,
vidjeli čudnu čeljad kako prolaze kroz Shire – pazi šta ti velim, prolaze, jer ih još više ima
koje ne puštaju preko granice. Graničari nisu nikad imali toliko posla. Čuo sam da
vilenjaci odlaze na zapad. Kažu da odlaze do luka, tamo daleko iza Bijelih kula." Sam je
mahnuo rukom u neodređenom smjeru: ni on ni itko od njih nije točno znao koliko je
daleko do mora, iza starih kula na zapadnim granicama Shirea. Ali, prema staroj predaji,
tamo negdje daleko bile su Sive luke iz kojih su vilenjaci isplovljavali gdjekad svojim
jedrenjacima a da se nikad više nisu vraćali. "Oni jedre, jedre, jedre preko mora, odlaze na
zapad i napuštaju nas" reče Sam upola skandirajući riječi i vrteći glavom tužno i svečano.
Ali Ted se samo nasmije.
"Pa sad, to nije ništa novo ako vjeruješ starim pričama. Al ja ne vidim kakve to
veze ima sa mnom il s tobom. Neka samo jedre! Siguran sam da ih ti nisi vidio kako
jedre, niti da ih je vidio itko drugi u Shireu."
"Pa, ne znam" zamišljeno će Sam. On je vjerovao da je jednom vidio jednog
vilenjaka u šumi, i još se nadao da će ih vidjeti. Od svih legendi što ih je slušao u
djetinjstvu, oduvijek su ga se najsnažnije doimali upravo ulomci priča i napol zapamćenih
bajki o vilenjacima što su ih hobiti pričali. "Ima ih čak i u ovim našim krajevima koji
poznaju vilinski svijet i dobivaju vijesti o njima" proslijedi on. "Eto, recimo, gospodin
Baggins, kod koga ja radim. On mi je pričo kako vilenjaci jedre, a on štošta zna o
vilenjacima. Stari gospodin Bilbo znao je još više: s njim sam često pričo dok sam bio
malac."
"Ma oni su obadvojica ćaknuti" reče Ted. "Barem je stari Bilbo bio ćaknut, a Frodo
ide njegovim stopama. Ako ti te svoje novosti skupljaš kod tih mjesečara, onda ti neće
nikad usfalit mjesečine. E pa, pajdaši, odoh ja kući. Živjeli!"
Pa iskapi svoj vrč i bučno izađe. Sam je šutke sjedio i nije više ni riječi izustio.
Imao je o čemu razmišljati. Kao prvo, čekalo ga je mnogo posla u vrtu u Vrećastu
vijencu, pa će sutradan imati pune ruke posla ako se vrijeme popravi. Trava brzo raste.
Ali Sam je imao na pameti još nešto osim rada u vrtu. Nakon nekog vremena uzdahne,
ustane i izađe.
Bijaše to na početku mjeseca travnja, nebo se razvedrilo poslije obilne kiše. Sunce
je bilo zašlo a prohladno blijedo predvečerje pretapalo se neprimjetno u noć. Vraćao se
kući pod prvim zvijezdama kroz Hobbiton i penjao se uz Brijeg zviždučući tiho i
zamišljeno.
Upravo nekako u to vrijeme Gandalf se opet pojavio nakon duljeg izbivanja. Nije
ga bilo pune tri godine od one proslave rođendana. Tada je nakratko posjetio Froda i,
pošto ga je dobro promotrio, iznova je otišao. U idućih godinu-dvije pojavljivao se
prilično često, dolazio neočekivano poslije sumraka i bez pozdrava odlazio prije nego što
bi sunce izašlo. Nije govorio o svojim poslovima i putovanjima, a činilo se da ga
ponajviše zanimaju sitne novosti o tome kako se Frodo osjeća i čime se bavi.
Onda je iznenada prestao dolaziti. Prošlo je više od devet godina kako ga je Frodo
vidio ili čuo nešto o njemu, pa je već mislio da se čarobnjak neće više ni vraćati i da ga
hobiti više ne zanimaju. Ali te večeri kad se Sam vraćao kući, a sumrak sve više osvajao,
odjeknulo je nekoć poznato kucanje o prozor kabineta.
Frodo je dočekao starog prijatelja iznenađeno i oduševljeno. Zagledali se jedan u
drugog.
"Sve je u redu, ha?" prozbori Gandalf. "Uopće se nisi promijenio, Frodo!"
"Ni vi se niste promijenili" odvrati Frodo. Ipak, u sebi pomisli da se Gandalf
postarao i oronuo. Saletio ga je da mu ispriča novosti o sebi i o bijelom svijetu, pa su se
uskoro zanijeli razgovorom i ostali sjediti do kasno u noć.
Sutradan je, nakon kasnog doručka, čarobnjak sjedio s Frodom uz otvoren prozor u
kabinetu. Na ognjištu je veselo gorjela vatra, iako je sunce bilo već toplo i vjetar puhao s
juga. Sve je odisalo svježinom, a mlado proljetno zelenilo ljeskalo se u poljima i na
vrhovima grančica na drveću.
Gandalf se sjećao proljeća od prije gotovo osamdeset godina, kad je Bilbo izjurio
iz Vrećastog vijenca bez rupčića. Čarobnjaku je kosa možda sada bila bjelja nego onda,
brada i obrve bijahu mu možda nešto duže a lice naboranije od briga i mudrosti, ali su mu
se oči isto onako krijesile, pušio je i ispuštao kolutove dima isto onako snažno i zanosno.
Pušio je bez riječi jer je Frodo mirno sjedio, zadubljen u misli. Frodo je čak i na
ovom jutarnjem svjetlu osjećao kako se nad njega nadvila tamna sjena vijesti koje mu je
donio Gandalf. Napokon je prekinuo šutnju.
"Sinoć ste mi, Gandalfe, počeli pričati čudne stvari o mom prstenu" reče. "A onda
ste ušutjeli i rekli da je bolje takve priče ostaviti za danje svjetlo. Ne mislite li da bi bilo
najbolje da mi sad sve do kraja kažete? Rekli ste da je taj prsten opasan, mnogo opasniji
nego što ja mislim. Na koji je to način opasan?"
"Na više načina" odgovori čarobnjak. "Mnogo je moćniji nego što sam se u
početku usudio i pomisliti, toliko je moćan da na kraju nadvlada svakog smrtnika koji ga
posjeduje. Prsten na kraju posjeduje njega. U Eregionu su nekoć davno izrađeni mnogi
vilin-prstenovi, čarobni prstenovi, kako ih vi zovete, a dakako da su bili različitih vrsta:
neki su bili moćniji od drugih. Prstenovi nižeg reda bili su samo posljedica iskušavanja
vještine prije nego što se ona potpuno razvila, i vilenjačkim zlatarima bili su puke
tričarije; pa ipak, po mom mišljenju, bili su već opasni za smrtnike. Ali najpogubniji su
bili Veliki Prstenovi, Prstenovi moći. Smrtnik koji posjeduje jedan od tih Velikih
Prstenova ne umire, moj Frodo, ali se ne razvija niti stječe više života, on samo životari
dok mu na kraju svaki trenutak ne postane prava muka. A ako se često služi Prstenom da
postane nevidljiv, sve više nestaje: na kraju postane zauvijek nevidljiv i kreće se u
polumraku pod okom mračne sile koja vlada Prstenovima. Da, prije ili kasnije; nešto
kasnije ako je u početku snažan ili dobronamjeran, ali ni snaga ni dobra namjera ne traju
dugo: prije ili kasnije proždrijet će ga ta mračna sila."
"Kako je to užasno!" reče Frodo. Iznova zavlada duga šutnja. Iz vrta dopre zvuk
škara kojom je Sam Gamgee uređivao tratinu.
"A otkad vi sve to znate?" priupita napokon Frodo. "I koliko je od toga Bilbo
znao?"
"Uvjeren sam da Bilbo nije znao više od onoga što je tebi rekao" odgovori
Gandalf. "Sigurno ti nikad ne bi ostavio nešto što bi smatrao opasnim, iako sam mu
obećao da ću paziti na tebe. On je mislio da je taj prsten vrlo lijep, i vrlo koristan kad
zatreba; a ako postoji što loše ili čudno, da je to onda on sâm. Rekao mi je da mu je taj
prsten “neprestano na pameti” i da vječito brine za njega, ali nije mislio da je prsten tomu
kriv. Otkrio je doduše da se za prsten treba brinuti, i da ne izgleda uvijek jednako velik ni
težak, da se skuplja ili širi na neki čudan način, i da može iznenada kliznuti s prsta na
kojem je do tada čvrsto stajao."
"Da, upozorio me je na to u svom posljednjem pismu" reče Frodo "pa zato stalno i
nosim prsten na lančiću."
"To ti je pametno" reče Gandalf. "A što se Bilbove dugovječnosti tiče, on je nikad
nije povezao s tim prstenom. Sve zasluge za to pripisivao je samo sebi i ponosio se
sobom, iako je sve više osjećao neku nelagodu i nemir. Govorio je da se osjeća nekako
tanak i razmazan. A to je bio znak da je sve više u vlasti prstena."
"Otkad vi sve to znate?" iznova ga upita Frodo.
"Znadem?" ponovi Gandalf. "Ja znadem mnogo toga što znaju samo Mudri, Frodo.
Ali, ako misliš otkad znadem “sve o ovom prstenu”, e pa, moglo bi se reći da još ne znam.
Treba izvršiti i posljednju provjeru. Ali više ne sumnjam u svoju pretpostavku. Kad mi je
pala na um ta pretpostavka?" zamisli se on kopkajući po pamćenju. "Da vidimo... bilo je
to one godine kad je Bijelo vijeće protjeralo mračnu sili iz Mrkodola, uoči Bitke pet
vojski, upravo kad je Bilbo našao taj Prsten. Tada mi je neka sjena pala na srce, iako još
nisam znao čega se bojim. Često sam se pitao kako se Golum domogao Velikog Prstena,
jer je to očito bio jedan od Velikih Prstenova; to je bar bilo jasno već na prvi pogled. Tad
sam čuo Bilbovu čudnu priču o tome kako ga je “dobio na dar”, priču u koju nisam
mogao povjerovati. Kad sam napokon izvukao istinu od njega, uvidio sam da on nastoji
osigurati pravo na njega. Baš kao što je i Golum pokušao sa svojim “rođendanskim
darom”. Te su laži bile odviše slične da bih se lako mogao smiriti. Bilo je očito da prsten
ima neku nezdravu moć koja bi odmah počela djelovati na njegova vlasnika. To mi je bilo
prvo stvarno upozorenje da tu nije sve u redu. Višeput sam govorio Bilbu da je najbolje
ne služiti se takvim prstenovima, ali mi je on to zamjerio i uskoro se čak i naljutio na
mene. Više od toga nisam mogao učiniti. Nisam mu ga mogao oduzeti a da ne učinim još
veće zlo, a nisam imao ni prava na takvo što. Mogao sam samo gledati i čekati. Možda
sam se mogao posavjetovati sa Sarumanom Bijelim, ali me uvijek nešto priječilo u tome."
"A tko vam je to?" priupita ga Frodo. "Nikad nisam čuo za njega."

"Nije čudo što nisi čuo" odgovori Gandalf. "Njega hobiti nisu zanimali niti ga
zanimaju. Ipak je on jedan od velikih mudraca, poglavar moga reda i predsjednik Vijeća.
Ima veliko znanje, ali mu je sa znanjem porasla i oholost, pa teško podnosi bilo kakvo
upletanje. Njegova je specijalnost poznavanje vilinskih Prstenova, Većih i Manjih. Dugo
ih je proučavao tragajući za izgubljenim tajnama njihove izrade, ali kad se na Vijeću
raspravljalo o Prstenovima, sve što nam je htio otkriti od svog znanja govorilo je protiv
mojih strahovanja. Stoga je moja sumnja spavala; ali nemirno. I dalje sam samo gledao i
čekao. I s Bilbom je sve naoko bilo u redu. I tako su godine prolazile. Da, godine su
prolazile, ali se činilo da Bilba ne dotiču. Na njemu se nisu opažali znaci starenja. Opet je
ona sjena pala na mene, ali sam rekao sam sebi: “Uostalom, on potječe od dugovječne
obitelji s majčine strane. Ima još vremena. Čekaj samo!” I čekao sam. Sve do one noći
kad je otišao od kuće. Tada je rekao i učinio stvari što su me ispunile strahom koji nisu
mogle odagnati Sarumanove riječi. Napokon sam shvatio da je nešto mračno i kobno
posrijedi. I sve ove godine nakon toga uglavnom sam tragao za istinom o tome."
"Ali nije valjda nastala nikakva trajna šteta?" priupita ga Frodo tjeskobnim glasom.
"Bilbo će se s vremenom ipak srediti? Mislim, moći će valjda uživati u miru?"
"Njemu je ubrzo bilo bolje" reče Gandalf. "Ali na ovom svijetu ima samo jedna
Sila koja sve zna o tim Prstenovima i njihovu utjecaju, a koliko ja znam, nema Sile koja
bi sve znala o hobitima. Jedino se ja među mudracima bavim proučavanjem hobita – to je
opskurna grana znanosti ali puna iznenađenja. Hobiti mogu biti meki kao maslac, ali su
ponekad i žilavi kao korijenje starog drveća. Ja vjerujem da će neki od njih odolijevati
Prstenovima kudikamo dulje nego što većina mudraca misli. Smatram da ne moraš brinuti
za Bilba. Dakako da je on mnogo godina posjedovao taj Prsten, i služio se njime, pa će
trebati podosta vremena da u njega oslabi njegov utjecaj – prije nego što ga mogne
ponovo vidjeti bez opasnosti, na primjer. Inače bi mogao još godinama sretno poživjeti:
ostati isti onakav kakav je bio kad se rastao s njim. Jer na kraju ga se on odrekao od svoje
volje: što je neobično važno. Ne, ja nisam više bio zabrinut za dragog Bilba, čim se
jednom rastao od Prstena. Nego, ja se sad za tebe osjećam odgovoran. Otkako je Bilbo
otišao, neprestano sam bio ozbiljno zabrinut za tebe, i za sve ove dražesne lude, nemoćne
hobite. Svijet bi snašao težak udarac kad bi Mračni Moćnik zavladao Shireom, kad bi
porobio sve te vaše dobre, vesele, glupave Bolgere, Hornblowere, Boffine, Bracegirdle i
sve ostale, a da i ne govorimo o smiješnim Bagginsovima."
Frodo uzdrhti.
"Ali zašto bi nas porobio?" priupita ga. "I što će mu ovakvi robovi?"
"Da ti pravo kažem" otpovrne Gandalf "ja mislim da on do sada (pazi, do sada)
nije ni primijetio da hobiti postoje. Morali biste biti sretni zbog toga. Ali sad više niste
sigurni. On ne treba vas – ima svu silu korisnijih slugu – ali neće više zaboraviti na vas. A
hobiti kao bijedni robovi bili bi mu kudikamo draži od sretnih i slobodnih hobita. Postoji i
tako nešto kao što je zloba i osveta!"
"Osveta?" priupita ga Frodo. "Osveta za što? Meni još uvijek nije jasno kakve veze
ima to sve skupa s Bilbom i sa mnom, i s našim prstenom."
"Ima to i te kakve veze s vama" odgovori Gandalf. "Ti još ne poznaješ pravu
opasnost, ali ćeš je upoznati. Ni ja nisam bio u to siguran kad sam prošli put bio ovdje, ali
došlo je vrijeme da se jasno progovori. Daj mi načas taj prsten!"
Frodo izvadi prsten iz džepa na hlačama gdje je bio vezan za lančić što mu je visio
o pojasu. Odveže ga i polako pruži čarobnjaku. Odjednom prsten silno oteža, baš kao da
se on ili sam Frodo na neki način opiru da ga Gandalf dotakne.
Gandalf podigne prsten uvis. Činilo se da je izrađen od čistog i masivnog zlata.
"Jesi li otkrio na njemu kakve znakove?" upita ga.
"Nisam" odgovori Frodo. "Nema nikakvih znakova. Potpuno je gladak, i nema na
njemu ni ogrebotina ni tragova od nošenja."
"E pa, gledaj sad ovo!"
Na Frodovo veliko čudo i jad, čarobnjak iznenada hitne prsten usred žara u kutu.
Frodo krikne i maši se za mašice, ali ga Gandalf zadrži. "Čekaj malo!" reče mu
zapovjedničkim glasom i ispod nakostriješenih obrva baci hitar pogled na Froda.
Prsten se nije nimalo promijenio. Nakon nekog vremena Gandalf ustane, zatvori
vanjske kapke na prozoru i navuče zastore. U sobi zavlada mrak i muk, iako su zvuci
Samovih vrtlarskih škara, sad već bliže prozoru, još jedva čujno dopirali iz vrta.
Čarobnjak je časkom stajao gledajući u vatru, a onda se sagnuo, mašicama izvukao prsten
iz vatre i odmah ga uzeo u ruku. Frodo je zinuo.
"Potpuno je hladan" reče Gandalf. "Evo ti ga!"
Frodo ga prihvati na skupljeni dlan – učinilo mu se da je deblji i teži nego ikad.
"Podigni ga uvis!" reče mu Gandalf. "Pogledaj ga izbliza!"
Kad ga je Frodo poslušao, opazi tanke crte na prstenu, tanje od najtanjih poteza
perom, kako idu po njemu izvana i iznutra: plamene crte koje kanda tvore slova
zamašitog rukopisa. Blistale su prodornim sjajem, a opet bile nekako daleke, kao da
dopiru iz velike dubine.
"Ne mogu pročitati ova plamena slova" reče Frodo drhtavim glasom.

"Ti ne možeš" potvrdi Gandalf "ali ja mogu. To su ti vilenjačka slova, starinske
vrste, ali jezik je onaj koji se govori u Mordoru, samo što ga ja neću ovdje sad naglas
izgovoriti. Nego, evo što ovo otprilike znači na običnom jeziku.
Prsten Jedan da zavlada svima, Prsten Jedan što traži i seže
Prsten Jedan da spoji se s njima i u tami ih sveže
To su samo dva stiha pjesme odavno znane iz vilinskih predaja:
Prstena tri za vilin-kralje za koje zvijezde siju,
I Sedam za patuljke-vladare kamenih dvora moći,
I Devet za ljude, usuda kletog što zarana mriju,
Al Prsten Jedan za Cara Mraka na prijestolju noći
U zemlji Mordor gdje sjene se kriju.
Prsten Jedan da zavlada svima, Prsten Jedan što traži i seže
Prsten Jedan da spoji se s njima i u tami ih sveže
U zemlji Mordor gdje sjene se kriju.
Ovo je Prsten Vladar, jedini Prsten koji svima njima vlada. To je onaj Jedinstveni
Prsten koji je Neprijatelj izgubio prije mnogo vjekova, što mu je uvelike umanjilo moć.
On silno žudi za njim, ali ga se ne smije domoći."
Frodo je sjedio nijem i nepomičan. Reklo bi se da je Strah ispružio golemu šaku,
kao da se tmasti oblak digao na istoku i okomio na njega da ga proguta.
"Ovaj prsten!" promuca. "Kako... kako je, tako mi svega, došao do mene?"
"Ah!" izusti Gandalf. "To ti je duga priča. Početak joj seže do dalekih crnih godina
koje dan-danas pamte još samo gospodari drevnih znanja. Kad bih ti morao ispričati cijelu
priču, sjedili bismo ovdje još onda kad se proljeće pretvori u zimu. Ali sinoć sam ti
spomenuo Saurona Velikog, Gospodara tame. Istina je ono što si čuo: on se doista opet
digao, napustio svoje skrovište u Mrkodolu i vratio u svoju staru tvrđavu, Crnu kulu u
Mordoru. Za to ste ime čak i vi hobiti čuli, kao za kakvu sjenku na rubovima starih priča.
Uvijek nakon poraza i predaha, ta Sjena poprimi neki drugi oblik i iznova naraste."
"Da se to bar nije dogodilo u moje vrijeme!" uzdahne Frodo.
"To i ja kažem" reče Gandalf "i svi oni koji dožive ovakvo vrijeme. Ali nije na
njima da o tome odlučuju. Na nama je samo da odlučimo što ćemo učiniti s vremenom
koje nam je dano. A naše je vrijeme, Frodo, već poprilično crno. Neprijatelj je svakim
danom sve jači. Planovi su mu još daleko od zrelosti, ali mislim da sazrijevaju.
Neprijatelju nedostaje još samo nešto da stekne snagu i znanje kojima će skršiti sav otpor,
razbiti posljednju obranu i sve zemlje obaviti drugom tamom. Nedostaje mu samo ovaj
Prsten-Vladar. Ona Tri, najljepša od svih, sakrili su od njega vilin-gospodari, pa ih
njegova ruka nikad nije dotaknula ni okaljala. Sedam je prstenova bilo u posjedu kraljeva
patuljaka, ali se tri od njih on dočepao, a ostale su zmajevi uništili. Devet ih je dao
smrtnim ljudima, ponositim i velikim, i tako ih ulovio u svoje mreže. Odavno su oni
potpali pod vlast onoga Jedinoga i postali sjene od Prstenova, sjenke u njegovoj velikoj
sjeni, njegove najstrašnije sluge. Davno je to bilo. Mnogo je godina proteklo otkako su
njih devetorica svijetom hodili. Pa ipak, tko zna? Kao što neka sjenka iznova izraste,
možda će i oni opet prohodati? Nego, manimo se toga! Nećemo govoriti o takvim
stvarima čak ni upol bijela dana u Shireu. Eto kako je sada: Devet ih je sakupio kod sebe;
pa i onih Sedam, ili ih je bar uništio. Ona su Tri još skrivena. Ali to ga više ne muči.
Potreban mu je još samo ovaj Jedini, zato što ga je on sam izradio, on je njegov i dopustio
je da dobar dio njegove nekadašnje moći prijeđe na njega da bi mogao vladati svima
ostalima. Ako ga se ponovo dokopa, opet će svima njima gospodariti, ma gdje bili, čak i s
ona Tri, i sve ono što je učinjeno s njihovom pomoću propast će, pa će biti još jači nego
ikad. To je ta užasna mogućnost, Frodo. On je vjerovao da je ovaj Jedinstveni Prsten
propao, da su ga vilenjaci uništili, kao što je i trebalo biti. Ali sad zna da nije propao, da je
pronađen. I zato ga traži, traži i sve su mu misli usredotočene na njega. U tom Prstenu leži
njegova velika nada a naš veliki strah."
"A zašto, zašto nije uništen?" uzvikne Frodo. "I kako ga je neprijatelj uopće
izgubio kad je bio tako jak i kad mu je bio tako dragocjen?"
Grčevito je stezao Prsten u šaci, kao da već vidi crne prste kako se pružaju prema
njemu.
"Oduzet mu je" odgovori Gandalf. "Nekoć je davno snaga vilenjaka da mu se
odupru bila mnogo veća, a ni ljudi nisu bili otuđeni od njih. Ljudi sa zapadnih strana
pritekli su im u pomoć. To je poglavlje iz drevne povijesti kojeg bi se valjalo prisjetiti, jer
i onda je bilo jada i nevolje, i tame koja se nad sve nadvila, ali i velike hrabrosti i velikih
djela koja nisu bila sasvim uzaludna. Možda ću ti jednog dana ispričati svu tu priču, ili ćeš
je čuti od onoga koji je najbolje poznaje. Ali zasad, budući da ti je sad najbolje da saznaš
kako je ovaj Prsten došao do tebe, što je također prilično duga priča, reći ću ti samo ovo.
Gil-galad, vilin-kralj, i Elendil sa Zapadnih strana, zbacili su bili Saurona, ali su i sami pri
tome stradali; Elendilov sin Isildur odsjekao je Prsten sa Sauronove ruke i prisvojio ga.
Tako je Sauron poražen i duh mu je pobjegao i skrivao se mnogo godina sve dok mu se
sjena nije iznova uobličila u Mrkodolu. Ali Prsten se izgubio. Pao je u veliku rijeku
Anduin i nestao. Jer Isildur je napredovao na sjever uz istočnu obalu rijeke, ali je blizu
Gladdenskih polja pao u zasjedu gorskih orka pa su mu gotovo svi vojnici izginuli. On je
skočio u vodu, ali dok je plivao Prsten mu je skliznuo s prsta, te su ga orci spazili i ubili
strijelama."
Gandalf zastane u kazivanju, pa nastavi:
"I tamo, u mračnim dubinama usred Gladdenskih polja, Prsten je iščeznuo iz
svijesti i legende, pa čak i ovo malo o njemu znaju samo malobrojni, ni Vijeće mudraca
nije moglo otkriti ništa više. Ali sad mislim da napokon mogu nastaviti priču."
"Mnogo kasnije ali još uvijek vrlo davno, živjelo je na obalama Velike rijeke na
rubu Pustošije jedno malo pleme vještih ruku i tihih nogu. Mislim da su bili hobitskog
soja, u rodu s praocima Šturova jer su voljeli rijeku i često plivali u njoj ili gradili male
čamce od trske. Među njima je bila jedna vrlo ugledna porodica, velika i bogatija od
većine ostalih, a na njenu je čelu stajala baka toga plemena, stroga i dobra poznavateljica
starih predaja kakve su se prenosile s koljena na koljeno. Najradoznaliji i najbitniji
pojedinac u toj porodici bijaše neki Sméagol. On se zanimao za korijene i prapočetke,
ronio na najdubljim mjestima u rijeci, kopao pod drvećem i biljkama, prokopavao rovove
kroz zelene brežuljke i prestao dizati pogled na vrhove brda, na krošnje drveća, na cvijeće
kako se otvara na zraku: glava i oči bijahu mu vječito oboreni.
Imao je prijatelja koji se zvao Déagol, slične naravi, oštrijeg oka ali ne tako hitrog i
snažnog. Jednom su uzeli čamac i spustili se do Gladdensklh polja, gdje su rasle brojne
perunike i cvala trska. Tu je Sméagol izašao da pronjuška malo po obalama, a Déagol je
ostao u čamcu i pecao. Odjednom mu je neka velika riba zagrizla udicu i prije nego što se
snašao odvukla ga za sobom u vodu, do samog dna. Tada je ispustio pecaljku jer mu se
učinilo da vidi nešto sjajno u riječnom koritu, pa je suzdržana daha posegnuo za tim.
Kad je izronio iz vode brboreći, s travom u kosi i sa šakom mulja u ruci, isplivao je
na obalu. I gle! Čim je isprao mulj, u šaci mu je ostao lijep, zlatan prsten, koji se ljeskao i
prelijevao na suncu tako te mu se srce razgalilo. Ali Sméagol ga je gledao iza jednog
stabla i prišao mu dok je Déagol napasao oči na prstenu.
“Daj nam to, Déagole, dušo” reče Sméagol svome prijatelju preko njegova ramena.
“Zašto?” upita ga Déagol.
“Zato što mi je danas rođendan, dušo, i što ga ja hoćem” odgovori Sméagol.
“Baš me briga!” odbrusi mu Déagol. “Ja sam tebi već dao dar čak i više nego što
sam mogao sebi priuštiti. A ovo sam ja našao i zadržat ću.”
“O, ma nemoj, što ne kažeš, dušo!” reče Sméagol pa ščepa Déagola za vrat i zadavi
ga zato što je zlato onako divno sjalo. Zatim natakne prsten na prst.
Nitko nikad nije otkrio što je bilo s Déagolom; umoren je daleko od kuće a tijelo
mu je vješto skriveno. Sméagol se vratio sam i ustanovio da ga nitko od njegovih ne vidi
kad god nosi prsten na ruci. Bio je vrlo zadovoljan tim otkrićem pa je držao prsten
sakriven, i služio se njime da dozna tuđe tajne i koristio se svojim znanjem u opake i
nečasne svrhe. Izoštrio je vid i sluh za sve što nanosi bol drugima. Prsten mu je dao moć
koja je odgovarala njegovu zlu glasu. Nije čudo što je postao vrlo omražen i što su od
njega zazirali (kad su ga mogli vidjeti) svi njegovi rođaci. Udarali su ga nogama a on je
njih grizao za stopala. Počeo je krasti i lutati neprestano gunđajući nešto za se i grgljajući
iz dubine grla. Zato su ga i prozvali Golum, proklinjali ga i tjerali od sebe, a njegova
baka, željna mira, izgnala ga je iz porodice i istjerala iz svoje rupe.
On je osamljen lunjao, plačući pomalo zbog okrutnosti svijeta, i otputio se uz
rijeku dok nije stigao do potoka što je tekao iz gorja, pa je pošao uza nj. Lovio je ribu
nevidljivim rukama na dubljim mjestima i jeo je prijesnu. Jednog je dana bilo vruće pa,
kad se zagledao u dubinu rijeke, osjetio je žarenje na potiljku, a od jarkog odbljeska vode
zaboljele su ga mokre oči. Začudio se tome jer je već bio malne zaboravio na sunce. Tad
je posljednji put digao pogled i zaprijetio suncu šakom.
Ali kad je spustio pogled, ugledao je u daljini vrhunce Maglenog gorja u kojem je
izvirao taj potok. Iznenada pomisli: “U tom gorju bilo bi mi svježe i hladovito. Tamo me
sunce ne bi moglo motriti. Korijenje toga gorja mora da je stvarno duboko; bit će da su
tamo pohranjene velike tajne koje odiskona nisu otkrivene.”

Stoga se noću zaputio u brda i naišao na malu spilju iz koje je tekao taman potok; i
zavukao se kao crv u središte gorja i izgubio se svima iz vida. I Prsten je nestao s njim u
tmini tako da ni njegov tvorac, kad mu je iznova porasla moć, nije mogao ništa više
saznati o njemu."
"Golum!" uzvikne Frodo. "Golum? Hoćete reći da je to ono isto biće Golum koje
je Bilbo sreo? Ono odurno biće!"
"Ja mislim da je to tužna priča" reče čarobnjak "a mogla se dogoditi i drugima, čak
i nekim hobitima koje poznajem."
"Ja ne vjerujem da je Golum u rodu s hobitima, čak ni u daljnjem rodu" reče Frodo
poprilično žestoko. "Kakva odvratna ideja!"
"Ipak je to istina" odvrati Gandalf. "O porijeklu hobita barem ja znam više od
samih hobita. Pa čak i Bilbova priča upućuje na to srodstvo. U dnu njihovih svijesti i
pamćenja bilo je mnogo toga slično. Njih su se dvojica izvanredno dobro razumjela
mnogo bolje nego što bi hobit recimo razumio patuljka ili orka, pa čak i vilenjaka. Ako
ništa drugo, sjeti se samo zagonetaka koje su obojica znali!"
"Da" potvrdi Frodo. "Doduše, i druga stvorenja osim hobita zadaju zagonetke, i to
uglavnom iste vrste. Ali hobiti ne varaju u gonetanju, a Golum je neprestance želio varati.
On je samo htio oslabiti pažnju sirotog Bilba. I rekao bih da je njega u njegovoj
pokvarenosti zabavljalo da predloži igru kojom će na kraju lako doći do žrtve, a ako
slučajno izgubi, nije mu se moglo ništa dogoditi."
"Bojim se da je to živa istina" reče Gandalf. "Ali mislim da je u tome bilo još
nečega što vama nije jasno. Čak ni Golum nije bio dokraja propao. Dokazao je da je
žilaviji nego što bi čak i koji od Mudrih mislio. Ostao mu je bio kutak svijesti koji je još
bio njegov i kroz koji je dopiralo svjetlo kao što dopire kroz pukotinu u tamu: svjetlo iz
prošlosti. Mislim da mu je doista godilo kad je ponovo čuo prijazan glas koji mu donosi
uspomene na vjetar, i na drveće, i na sunce u travi, i na slične zaboravljene stvari. Ali
dakako da je sve to na kraju još više razgnjevilo onaj opaki dio u njemu, ako se nije
mogao svladati. Ako se nije mogao izliječiti." Gandalf uzdahne. "Na žalost za to već
nema mnogo nade. Ali nije ni sasvim beznadno. Nije, premda je Prsten bio toliko dugo u
njegovu posjedu, gotovo otkako zna za sebe. Jer davno je bilo prošlo vrijeme kad ga je
često nosio: u onom mrklom mraku bio mu je malokad potreban. Sigurno je da Golum
nije nikad “iščeznuo”. Još je mršav i žilav. Ali mu je ta stvar, naravno, izjedala um i ta mu
je muka postala gotovo nepodnošljiva. Pokazalo se da su sve one “velike tajne” u gorju
tek pusta noć: tu se nije više imalo što otkriti, nije se imalo što raditi, ostalo mu je samo
ružno potajno žderanje i kivno prisjećanje. Bio je jadan i čemeran. Mrzio je mrak, a još je
više mrzio svjetlo: sve je mrzio, a najviše sam Prsten."
"Kako to mislite?" upita ga Frodo. "Pa valjda je Prsten bio njegovo “zlato”, jedina
stvar do koje mu je bilo stalo? A ako ga je mrzio, zašto ga se nije oslobodio, ili ga negdje
ostavio i otišao?"
"Morao bi, Frodo, već pomalo shvatiti, nakon svega ovoga što si čuo" reče
Gandalf. "On je mrzio Prsten i volio ga kao što je i sam sebe mrzio i volio. Nije ga se
mogao osloboditi. U tome više nije imao svoje volje. Moćni Prsten brine se sam o sebi,
Frodo. On može izdajnički skliznuti s prsta, ali ga njegov čuvar nikad ne može napustiti.
U najboljem se slučaju poigrava mišlju da ga preda nekome na čuvanje, pa i to samo
negdje na početku, dok Prsten još nije potpuno ovladao njime. Ali, koiko ja znam, jedini
je Bilbo dosad pošao dalje od poigravanja tom mišlju i zaista ga nekome predao. U tome
sam mu i ja svojski pomogao. Pa čak ni u tom slučaju ne bi ga se nikad naprosto odrekao
ni bacio. Nije Golum, Frodo, odlučivao o svemu tomu, nego sam Prsten. Prsten je njega
ostavio."
"Što, baš u pravi čas da ga nađe Bilbo?" priupita ga Frodo. "Zar mu ne bi bolje
odgovarao neki ork?"
"Nije tu ništa čudno" reče Gandalf. "Ne smiješ se tome rugati. To je bio najčudniji
događaj u svoj dosadašnjoj povijesti toga Prstena: to što je Bilbo naišao baš u taj čas i
napipao ga, slučajno, u mraku. Bilo je tu više od jedne sile na djelu, Frodo. Prsten se
pokušao vratiti svom gospodaru. Skliznuo je bio Isilduru s ruke i izdao ga; a onda, kad mu
se pružila prilika domogao se sirotog Déagola, koji je zbog toga izgubio glavu, a nakon
toga Goluma, i njega je proždro. On mu više nije mogao biti od koristi: bio je odviše sitan
i bijedan, i dok je god bio s njim, nije mogao napustiti njegovo duboko jezerce. I tako,
kad mu se gospodar ponovo probudio i uputio do njega svoje mračne misli iz Mrkodola,
ostavio je Goluma. A onda ga je pokupila osoba kojoj bi se čovjek najmanje nadao na tom
mjestu: Bilbo iz Shirea. Iza svega toga je bilo nešto drugo na djelu, što nije bilo u planu
njegova tvorca. Ne mogu ti to izraziti jasnije nego da kažem da je Bilbu bilo suđeno da
nađe taj Prsten, a da to nije bila volja njegova tvorca. Ako je tako, onda je i tebi bilo
suđeno da dođeš do tog Prstena. Ta te pomisao može samo ohrabriti."
"Ništa mene ta pomisao ne ohrabruje" odbrusi Frodo. "Doduše, nisam siguran da
vas razumijem. Ali kako ste vi doznali sve to o Prstenu i o Golumu? Da li vi to zbilja sve
znate, ili još uvijek samo nagađate?"
Gandalf pogleda Froda a oči mu se zakrijese.
"Mnogo sam znao, a mnogo sam i naknadno doznao" odgovori mu. "Ali neću sad
tebi podnositi izvještaj o tome što sam sve radio. Priča o Elendilu i Isilduru i Prstenu
Vladaru poznata je svim Mudrima. Tvoj je Prsten dokazao da je upravo taj Jedinstveni
Prsten i samim natpisom što se pojavio u vatri, bez obzira na sve druge dokaze."
"A kad ste vi to otkrili?" presiječe ga Frodo u riječi.
"Pa naravno, upravo maloprije u ovoj sobi" oštro odgovori čarobnjak. "Ali
očekivao sam da ću ugledati taj natpis. Vratio sam se sa sumornih putovanja i dugog
traganja da izvršim ovu posljednju provjeru. To je posljednji dokaz i sad je sve bjelodano
jasno. Trebalo je malo razmišljanja da se ustanovi koja je bila prava Golumova uloga i da
se njome popuni praznina u priči. Možda sam ja doista počeo od nagađanja o Golumu, ali
sad više ništa ne nagađam. Sad znam. Vidio sam ga."
"Vidjeli ste Goluma?"
"Da. Bilo je jasno da ga treba pronaći, ako se ikako može. Pokušavao sam to nekad
davno, ali tek sam sad napokon uspio."
"Što se zapravo dogodilo kad mu je Bilbo umaknuo? Znate li možda?"
"Nije mi posve jasno. Ovo što sam ti ispričao, to je ono što mi je sam Golum bio
voljan kazati; iako, naravno, ne ovako kako sam ja tebi iznio. Golum je lažljivac pa mu
moraš prosijavati riječi. Tako je, na primjer, za Prsten rekao da ga je dobio na dar za
rođendan i ostao je pri tome. Rekao je da ga je dobio od svoje bake koja je imala mnogo
takvih lijepih stvari. Smiješna priča! Nimalo ne sumnjam da je Sméagolova baka bila
matrijarh, velika ličnost na svoj način, ali je besmislena priča o tome kako je posjedovala
mnogo vilenjačkih prstenova pa ih je poklanjala, to je laž. Ali laž u kojoj je bilo i zrnce
istine. Goluma je progonilo umorstvo Déagola pa je izmislio tu svoju obranu koju je
ponavljao svome “zlatu” nebrojeno puta dok je glabao kosti u mraku i dok nije gotovo i
sam povjerovao u tu svoju laž. Njemu je doista toga dana bio rođendan, pa mu je Déagol
morao pokloniti taj prsten. Očito se prsten pojavio upravo zato da bude njegov dar. I zato
je to bio njegov rođendanski dar, i tako dalje, i tako dalje. Imao sam s njim strpljenja
koliko sam mogao, ali mi je istina bila strahovito važna pa sam na kraju morao biti i grub.
Zaplašio sam ga vatrom i izvukao od njega pravu istinu, malo-pomalo, uz mnogo
šmrcanja i cviljenja. Mislio je da je neshvaćen i da se s njim loše postupalo. Ali kad mi je
napokon ispričao svoju priču, kad je došao do kraja igre zagonetaka i Bilbova bijega, nije
mi htio ništa više reći osim u obliku nekakvih mutnih nagovještaja. Bio je prožet nekim
drugim, još većim strahom. Mrmljao je nešto o tome kako će se ponovo domoći svoga
vlasništva. Vidjet će još svijet hoće li on trpjeti da ga mlate nogama i tjeraju u rupu, a
onda još i opljačkaju! On sad ima dobrih prijatelja, dobrih i vrlo moćnih prijatelja koji će
mu pomoći. Baggins će mu to skupo platiti. To mu je bila misao vodilja. Mrzio je Bilba i
proklinjao ga. Štoviše, znao je odakle je Bilbo došao."
"Pa kako je to doznao?" upita ga Frodo.
"Što se tiče imena, Bilbo je bio toliko bedast da mu je sam rekao kako se zove, a
nakon toga Golumu, kad je izašao iz svoga skrovišta, nije bilo teško otkriti iz koje je
zemlje. O da, izašao je iz skrovišta. Pokazalo se da više žudi za svojim Prstenom nego što
se boji orkova, pa čak i svjetla. Nakon godinu-dvije izvukao se iz gorja. Vidiš, iako je još
patio od žudnje za njim, Prsten ga nije više proždirao, Golum je opet živnuo. Osjećao se
star, dozlaboga star, ali nije više bio onako plašljiv i bio je strahovito gladan. Još se bojao
svjetla i mrzio ga, posebno svjetlost sunca i mjeseca, i dovijeka će ih se bojati, mislim; ali
bio je lukav. Otkrio je da se može sakrivati od danjeg svjetla i mjesečine, da se može hitro
i nečujno kretati u gluho doba noći zahvaljujući svojim blijedim i hladnim očima i da
može loviti mala prestrašena i neoprezna stvorenja. Zahvaljujući svježoj hrani i svježem
zraku postao je jači i odvažniji. I našao je put do Mrkodola, kao što se moglo i očekivati."
"Jeste li ga ondje našli?" upita ga Frodo.
"Ondje sam ga vidio" odgovori Gandalf "ali je prije toga nadaleko lutao idući za
Bilbovim tragom. Od njega je bilo teško išta pouzdano doznati jer mu je govor prošaran
kletvama i prijetnjama. “A što je ono imalo u džempovima?” rekao je. “To nije htjelo reći,
nije, zlato moje. Mala varalica! To nije bilo pošteno pitanje. Ono je prvo varalo, prvo.
Prekršilo pravila. Trebalo je da ga zgnječimo, da, zlato moje! I zgnječit ćemo ga, zlato
moje!” Tako je neprestano govorio. Ne treba valjda navoditi daljnje primjere? Meni je
dojadio taj njegov govor. Ali iz nekih njegovih riječi ubačenih između režanja uspio sam
razabrati da su ga njegovi dobro podstavljeni tabani odnijeli na kraju do Esgarotha, pa čak
i do ulica Dôlja, gdje je potajno prisluškivao i zavirivao. E pa, vijesti o velikim
događajima bile su se proširile nadaleko i naširoko po Pustošiji, te su mnogi čuli za Bilba
i znali odakle je. Mi nismo ništa tajili o našem putovanju do njegove kuće na zapadu.
Golum je svojim dobrim sluhom uskoro doznao sve što ga je zanimalo."
"Pa zašto onda nije pošao dalje za Bilbom?" priupita ga Frodo. "Zašto nije došao u
Shire?"

"E, sad smo do toga došli" proslijedi Gandalf. "On je krenuo na ovu stranu i vratio
se na zapad, sve do Velike rijeke. Ali onda je skrenuo sa svog puta. Uvjeren sam da se
nije uplašio udaljenosti. Ne, nešto ga je drugo odvuklo na drugu stranu. Tako bar misle
moji prijatelji, oni koji su tragali za njim za moj račun. Prvi su mu ušli u trag šumski
vilenjaci zato što mu je trag bio još svjež. Vodio ih je kroz Mrkodol pa opet natrag, ali ga
nikad nisu ulovili. U šumi se uvelike pričalo o njemu, pričale su se užasne priče čak i
među zvijerima i pticama. Šumljaci su govorili da se vani proširio strah i trepet, da se
pojavio neki duh što pije krv, da se penje na drveće i traži gnijezda, da se zavlači u rupe i
traži mladunčad, da se uvlači kroz prozore i traži kolijevke. Ali na zapadnom rubu
Mrkodola trag je opet skrenuo nekud na jug, izgubio se s područja šumskih vilenjaka i
nestao. Tada sam ja ozbiljno pogriješio. Da, Frodo, pogriješio sam, i to ne prvi put, iako
se bojim da mi je to bila dosad najveća pogreška. Ostavio sam tu stvar na miru. Pustio
sam ga da ode, jer sam u to vrijeme imao mnogo drugih briga na pameti, a još sam se
uzdao u Sarumanovo znanje. Eto, to je bilo prije više godina. Platio sam odonda tu svoju
pogrešku mnogim sumornim i opasnim danima. Trag se bio odavno ohladio kad sam ga
iznova potražio, nakon Bilbova odlaska. I sve bi moje traganje bilo uzaludno da mi nije
priskočio u pomoć prijatelj: Aragorn, najveći svjetski putnik i tragač našega doba.
Zajedno smo tragali za Golumom uzduž i poprijeko po Pustošiji, bez nade, pa i bez
uspjeha. Ali napokon kad sam već odustao od traganja i krenuo na drugu stranu, pronađen
je Golum. Moj se prijatelj izvukao iz velikih pogibli i doveo mi sa sobom toga gnusnog
skota. Golum mi nije htio reći što je radio. Samo je slinio i govorio da smo okrutni,
gutajući svaki čas golum niz grlo; a kad smo ga pritegnuli, cvili je i previjao se, trljao
svoje dugačke šake, oblizivao prste kao da ga bole, kao da se prisjeća nekog davnog
mučenja. Ali bojim se da nema mjesta sumnji da je prevalio na svoj spori, gmizavi način,
korak po korak, milju po milju, put na jug, sve do daleke zemlje Mordor.
Teška je tišina pritisnula sobu. Frodo je čuo svoje srce kako mu lupa. Činilo se da
čak i vani sve miruje. Nije više bilo ni zvuka Samovih vrtlarskih škara.
"Da, sve do Mordora" ponovi Gandalf. "Na žalost, Mordor privlači sva zla
stvorenja, a Mračni moćnik upinje se iz petnih žila da ih tamo sve okupi. Neprijateljev
Prsten zacijelo je ostavio tragove i na Golumu tako te nije mogao odoljeti pozivima. Svi
su tada šaputali o novoj sjenci na jugu i o tome kako ona mrzi zapad. Ondje su bili
Golumovi krasni novi prijatelji koji će mu pomoći da se osveti! Jadna budala! U toj će
zemlji naučiti mnogo više nego što će mu biti po volji. I kad-tad, dok se bude vrzmao i
njuškao oko granice, uhvatit će ga i privesti – na saslušanje. Sve se bojim da je tako
nekako i bilo. Kad je pronađen, već je dugo bio ondje i upravo se vraćao. Po nekom zlom
poslu. Ali to sad više nije važno. Ono je najgore već bio počinio. Da, na žalost!
Neprijatelj je od njega saznao da je Jedinstveni Prsten ponovo pronađen. On zna gdje je
Isildur pao. Zna gdje je Golum našao Prsten. Zna da je to jedan od Velikih Prstenova jer
mu je podario dug život. Zna da nije jedan od ona Tri, jer se oni nisu bili ni izgubili niti
podnose kakvu štetu. Zna da nije ni jedan od onih Sedam pa ni jedan od onih Devet, jer je
o njima sve poznato. Zna da je to onaj Jedan Prsten. Napokon je Neprijatelj, mislim, čuo
za hobite i Shire. Shire; možda ga upravo traži ako već nije otkrio gdje je. Zbilja, Frodo,
bojim se da Neprijatelj možda čak misli kako je dugo nezapaženo prezime Baggins
odjednom postalo važno."
"Ali to je užasno!" uzvikne Frodo. "Kudikamo gore nego što sam mogao i zamisliti
na temelju vaših nagovještaja i upozorenja. O Gandalfe, najbolji moj prijatelju, što mi je
činiti? Sad se već stvarno bojim. Što mi je činiti? Baš mi je žao što Bilbo nije proburazio
toga gnusnog skota kad mu se pružila prilika!"
"Žao? Upravo ga je sažaljenje spriječilo u tome. Sažaljenje i milosrđe: da ne ubija
bez potrebe. I za to je bio dolično nagrađen, Frodo. Vjeruj mi da mu je zlo toliko malo
naškodilo i da se na kraju spasio upravo zato što je na taj način postao vlasnik toga
Prstena. Uz pomoć sažaljenja."
"Oprostite" reče Frodo. "Ali prestravljen sam i ne osjećam sažaljenje prema
Golumu."
"Ti ga još nisi vidio" upadne mu Gandalf u riječ.
"Nisam, niti ga želim vidjeti" odvrati Frodo. "Ja vas zbilja ne razumijem. Hoćete li
možda reći da ste ga vi, i vilenjaci, ostavili navlaš da živi nakon svih onih njegovih
jezovitih nedjela? Pa on je sad u najmanju ruku isto tako zao kao i kakav ork, naprosto
nam je neprijatelj. Zaslužio je smrt."
"Zaslužio je! Rekao bih da jest. Mnogi koji žive zaslužili su smrt. A neki koji
umiru zaslužili su život. Zar im ga možeš dati? Zato nemoj biti tako revan u izricanju
smrtnih osuda. Jer čak ni najveći mudraci ne mogu sagledati sve ciljeve. Ja se baš ne
nadam da se Golum može popraviti prije nego što umre, ali i to je moguće. Osim toga,
vezan je uz sudbinu Prstena. Srce mi govori da će još odigrati određenu ulogu, prije kraja,
dobru ili zlu, a kad do toga dođe, možda će Bilbovo sažaljenje odrediti mnogima sudbinu
– pa i tebi, među ostalima. Vilenjaci ga drže u zatvoru, ali u postupanju s njim iskazuju
svu dobrotu koju nose u svojim mudrim srcima."
"Pa ipak" opet će Frodo "kad već Bilbo nije mogao ubiti Goluma, radije bih da nije
zadržao Prsten. Radije bih da ga nije ni našao, i da Prsten nije došao do mene! Zašto ste
me nagovorili da ga zadržim? Zašto me niste natjerali da ga bacim ili da ga uništim?"
"Nagovorio? Natjerao?" ponovi čarobnjak. "Zar nisi slušao sve ovo što sam ti
govorio? Uopće ne misliš što govoriš. Očito bi pogriješio da si ga bacio. Ovi Prstenovi
imaju sposobnost da ih drugi pronađu. U zlim je rukama mogao počiniti veliko zlo. Što je
najgore, mogao je pasti u ruke Neprijatelju. Zapravo bi se to jamačno i dogodilo jer je ovo
Jedinstveni Prsten, Vladar, a Neprijatelj se trudi svim silama da ga pronađe ili da ga
privuče sebi. Dakako, dragi moj Frodo, da je Prsten bio opasan za tebe i da me je to
ozbiljno brinulo. Ali toliko je toga bilo na kocki da sam morao ponešto i riskirati –
premda čak i onda kad sam bio daleko odavde nije bilo dana a da Shire nisu motrile
budne oči. Dok god se nisi služio njime, mislio sam da Prsten neće trajno utjecati na tebe,
bar ne zadugo. Ne smiješ zaboraviti da sam ja prije devet godina, kad smo se posljednji
put vidjeli, još malo što pouzdano znao.

"Ali zašto da ga ne uništimo, kao što kažete da je trebalo odavno učiniti?" ponovo
uzvikne Frodo. "Da ste me upozorili ili da ste mi bar javili, ja bih ga se već bio
oslobodio."
"Misliš da bi? A kako bi to izveo? Jesi li ikad pokušao?"
"Nisam. Pa valjda bih ga mogao razbiti čekićem, ili ga istopiti?"
"Pokušaj!" reče mu Gandalf. "Pokušaj sad odmah."
Frodo ponovo izvadi Prsten iz džepa i pogleda ga. Sad je Prsten bio ravan i gladak,
bez znaka ili šava koji bi se mogao na njemu raspoznati. Zlato je bilo sjajno i čisto, a
Frodo pomisli kako mu je boja jarka i krasna, i kako je savršeno okrugao. Bijaše to divna
i vrlo skupocjena stvarca. Kad ga je izvadio, kanio ga je baciti u najveći žar u vatri, ali je
sad uvidio da to ne može učiniti bez velike borbe u sebi. Neodlučno je odvagnuo Prsten u
ruci sileći se da se prisjeti svega onoga što mu je Gandalf rekao, a onda snagom volje
učini pokret kao da će ga baciti – ali ustanovi da ga je umjesto toga strpao u džep.
Gandalf se sumorno nasmije.
"Vidiš li? Ni ti ga, Frodo, ne možeš više tako lako pustiti, niti si voljan da ga
oštetiš. Ni ja te ne bih mogao na to “natjerati” – osim silom, kad bih ti slomio volju. Ali
sila je beskorisna ako želiš slomiti Prsten. Čak i kad bi ga udario teškim maljem, ne bi mu
ništa naudio. Ništa mu ti ne možeš svojim rukama, ni ja svojima. Dakako da se na ovoj
tvojoj maloj vatri ne bi moglo rastaliti ni obično zlato. Ovaj je Prsten već prošao kroz nju
neoštećen, čak se nije ni zagrijao. Ali nema u Shireu te kovačnice u kojoj bi se mogao i
najmanje izmijeniti. Čak ni nakovnji i peći patuljaka ne bi mu ništa mogli. Rečeno je da bi
zmajev oganj mogao rastaliti i satrti Prstenove moći, ali nema više na svijetu zmaja čiji bi
stari oganj bio dovoljno snažan za tako nešto. Nije nikad ni bilo takvog zmaja, čak ni
Ancalagon Crni, koji bi mogao nauditi Jedinstvenom Prstenu, Prstenu-Vladaru, zato što je
njega izradio sam Sauron. Postoji tek jedan način: pronaći Napukline Kobi u dubinama
Orodruina, Vatrene gore, i baciti Prsten u njih ako ga doista želiš uništiti, spremiti
zauvijek izvan domašaja Neprijatelja."
"Ja ga zaista želim uništiti!" uzvikne Frodo. "Ili da ga tko drugi uništi! Ja nisam
stvoren za opasne pothvate. Najradije bih da nisam nikad ni vidio ovaj Prsten! Zašto sam
uopće došao do njega? Zašto sam baš ja izabran?"
"Na takva pitanja nema odgovora" pripomene Gandalf. "Možeš biti siguran da to
nije bilo zbog neke vrline koje drugi nemaju: u najmanju ruku nije zbog tvoje moći ni
mudrosti. Ipak, izabran si i stoga se moraš poslužiti snagom, srcem i umom kakve
posjeduješ."
"Ali ja imam vrlo malo od svega toga! Vi ste mudri i snažni. Ne biste li vi radije
preuzeli Prsten?"
"Ne bih!" uzvikne Gandalf i skoči na noge. "S tom moći, moja bi moć bila odviše
velika i strašna. A Prsten bi stekao još veću i kobniju moć nada mnom." On sijevne očima
a lice mu se ozari nekakvom nutarnjom vatrom. "Nemoj me iskušavati! Jer ja ne želim
postati drugi Gospodar tame. A put Prstena do mog srca vodi preko samilosti, samilosti
spram slabosti i želje za snagom da činim dobro. Nemoj me iskušavati! Ne bih se usudio
uzeti ga, čak ni na čuvanje, da ga i ne koristim. Želja da se njime služim bila bi prevelika
za moju snagu. A snaga će mi biti i te kako potrebna. Preda mnom su velike opasnosti."
On priđe prozoru, odgrne zastore i otvori kapke. U sobu iznova nahrupi svjetlo.
Sam je prolazio stazom zviždučući.
"A sad" nastavi čarobnjak okrećući se opet Frodu "na tebi je da se odlučiš. Ja ću ti
uvijek pomagati." Položi ruku Frodu na rame. "Pomagat ću ti nositi to breme dok ga god
budeš morao nositi. Ali uskoro moramo nešto poduzeti. Neprijatelj napreduje."
Zavladala je duga šutnja. Gandalf je opet sjeo potežući dim iz lule. Reklo bi se da
je duboko zamišljen. Oči su mu na prvi pogled bile zatvorene, ali je ispod vjeđa pomno
motrio Froda. Frodo je pak netremice gledao u crveni žar na ognjištu sve dok mu nije
ispunio cijelo vidno polje, reklo bi se da zuri u duboke vatrene bunare. Mislio je na po zlu
čuvene Napukline Kobi i na užas Vatrene gore.
"No!" napokon će Gandalf. "O čemu razmišljaš? Jesi li odlučio što ćeš?"
"Nisam!" odgovori Frodo dolazeći k sebi iz tame i zapažajući, na svoje veliko
čudo, da oko njega nije mrak i da kroz prozor vidi suncem obasjani vrt. "A možda i
jesam? Koliko sam razumio ono što ste mi rekli, morao bih valjda zadržati i čuvati Prsten,
bar za sada, što god mi on učinio."
"Ma što on učinio, bit će to sporo, trebat će mu vremena da ti nanese zlo, ako ga
zadržiš s tom namjerom" reče Gandalf.
"Nadajmo se da će biti tako" otpovrne Frodo. "Ali nadam se da ćete uskoro naći
nekog boljeg čuvara. Čini mi se da ću dotle ja predstavljati opasnost za sve koji žive u
mojoj blizini. Ne mogu nikako zadržati Prsten i ostati ovdje. Morao bih napustiti Vrećasti
vijenac, napustiti Shire, sve napustiti i otići." Uzdahne. "Htio bih spasiti Shire ako mogu...
iako sam ponekad mislio da su stanovnici Shirea neizrecivo glupi i dosadni, i da bi im
potres ili najezda zmajeva možda dobro došli. Ali sad više ne mislim tako. Mislim da će
mi lutanje biti podnošljivije dok god Shire bude iza mene, siguran i bezbrižan, jer ću znati
da negdje imam čvrst oslonac, premda se više neću moći vratiti. Dakako da sam katkad
pomišljao da odem odavde, ali sam mislio da bi to bila neka vrsta odmora, niz pustolovina
sličnih Bilbovim, ili još nešto bolje, što bi se završilo mirom. Ali ovo bi značilo
progonstvo, bježanje iz jedne opasnosti u drugu koje bi me pratile na putu. A morao bih
valjda poći sam ako želim to učiniti i spasiti Shire. Osjećam se tako sitan i iščupan iz
korijena, i tako... očajan. Neprijatelj je tako jak i strašan."
Iako nije više ništa rekao Gandalfu, dok je govorio u srcu mu se upalila silna želja
da pođe za Bilbom – da pođe za Bilbom, da ga možda čak i pronađe. Ta je želja bila
toliko snažna da je nadvladala u njemu strah: gotovo da je bio spreman istog časa istrčati
bez klobuka na cestu, kao što je Bilbo učinio ovakvog jednog jutra prije mnogo mnogo
godina.
"Dragi moj Frodo!" usklikne Gandalf. "Hobiti su zaista neobična stvorenja, kako
već rekoh. Za mjesec dana čovjek može naučiti sve što se zna o njihovu ponašanju, a opet
će ga iznenaditi u kritičnom trenutku i za sto godina. Ne mogu reći da sam očekivao takav
odgovor, čak ni od tebe. Ali Bilbo nije pogriješio kad te je izabrao za svoga nasljednika,
iako nije tada možda ni slutio koliko je to važno. Bojim se da imaš pravo. Prsten neće
moći dugo ostati skriven u Shireu, pa ćeš radi sama sebe, ali i radi drugih, morati otići i
odreći se prezimena Baggins. Pod tim prezimenom ne bi bio siguran izvan Shirea, ni u
Pustošiji. Ja ću ti sada dati jedno drugo prezime za put. Putovat ćeš kao gospodin
Podgorski. Ali mislim da ne moraš putovati sam. Ne moraš ako poznaješ nekog u koga se
možeš pouzdati i tko bi bio voljan putovati s tobom – i koga bi ti bio voljan povesti u
nepoznate opasnosti. Ali, budeš li tražio suputnika, budi oprezan u biranju! I pazi što
govoriš, čak i najboljim prijateljima! Neprijatelj ima mnogo uhoda i mnogo načina da
čuje što se priča."
Iznenada ušuti kao da nešto osluškuje. Frodo primijeti da je i unutra i vani posve
tiho. Gandalf se prikrade prozoru. Zatim naglo skoči do podboja i zagrabi dugačkom
rukom pod prozor. Razlegne se jauk i pojavi se kovrčava glava Sama Gamgeeja
potegnuta za uho.

"Gle, gle, tako mi brade!" uzvikne Gandalf. "Nije li ovo Sam Gamgee? A što ti
radiš ovdje?"
"Blagoslovljeni da ste, gospodin Gandalfe!" odvrati Sam. "Ništa! Samo što sam
dotjerivo rub travnjaka ispod prozora, ako me razumijete."
Pa dohvati svoje škare i pokaže ih kao dokazni materijal.
"Ne razumijem" mrko će Gandalf. "Već prilično dugo ne čujem zvuk tih tvojih
škara. Koliko si nas dugo tu prisluškivao?"
"Prisluškinjo, gospodine? Oprostite, al ne razumijem vas pravo. Nema u
Vrećastom vijencu nikakih sluškinja, bar koliko ja znam."
"Ne budali! Što si sve čuo, i zašto si nas slušao?"
Gandalf sijevne očima i nakostriješi obrve poput čekinja.
"Gospodine Frodo, molim vas!" uzvikne Sam tresući se kao riba na vodi. "Ne dajte
mu, gospodine, da me iznakazi. Ne dajte mu da me pretvori u neku neman! Moj bi se ćaća
ozbiljno zabrinuo. Nisam mislio ništa zlo, poštenja mi, gospodine!"
"Neće ti on ništa" reče Frodo i samo što ne prasne u smijeh, iako je bio i sam
iznenađen i prilično zbunjen. "Zna Gandalf isto kao i ja da nisi mislio ništa zlo. Samo se
saberi i odgovaraj na njegova pitanja!"
"Pa ovaj, gospodine" reče Sam podrhtavajući i dalje "čuo sam koješta što nisam
baš dobro razumio, o nekom neprijatelju, o prstenovima, i o gospodinu Bilbu, gospodine,
i o zmajevima, i o nekoj vatrenoj gori i... i o vilenjacima, gospodine. Slušo sam vas zato
što nisam mogo da ne slušam, ako razumijete šta oću da kažem. Blagoslovljeni bili,
gospodine, al ja zbilja volim slušat takve priče. I vjerujem u njih, ma šta o njima Ted
govorio. O vilenjacima, gospodine! O, kako bi njih volio da vidim! Ne biste li me htjeli
povest sa sobom da vidim te vilenjake gospodine, kad budete išli na put?"
Iznenada se Gandalf nasmije.
"Hodi unutra!" vikne, pa ispruži obje ruke i podigne zapanjenog Sama, skupa s
njegovim škarama i ostrišcima trave, te ga spusti na pod u sobi. "Da te povede da vidiš
vilenjake, a?" reče pozorno motreći Sama, ali mu na licu titraše osmijeh. "Čuo si dakle da
gospodin Frodo odlazi na put?
"Jesam, gospodine. Zato sam se i zagrcnuo, valjda ste me onda i čuli. Nisam htio,
gospodine, al mi je izletilo, bio sam toliko uzbuđen."
"Tu ti ne mogu pomoći, Sam" tužno će Frodo. Iznenada je pojmio da će zbog
bijega iz Shirea biti više bolnih rastanaka nego što je puko kazivanje zbogom uobičajenim
udobnostima u Vrećastom vijencu. "Ja ću doista morati na put. Ali" tu oštro pogleda
Sama "ako ti je zbilja stalo do mene, moraš sve ovo zadržati u najvećoj tajnosti.
Razumiješ? Ako ne zadržiš, ako samo pisneš nekome o ovome što si ovdje čuo, onda se
nadam da će te Gandalf doista pretvoriti u pjegavu žabu a vrt napuniti bjelouškama."
Sam padne na koljena dršćući.
"Ustaj, Sam!" zapovjedi mu Gandalf. "Ja sam nešto bolje smislio. Nešto čime ću ti
začepiti usta i ujedno te dolično kazniti zbog prisluškivanja. Poći ćeš na put s gospodinom
Frodom."
"Ja, gospodine?" usklikne Sam i skoči na noge kao pas koga su pozvali u šetnju.
"Ipak ću vidit vilenjake i sve drugo! Huuura!" uzvikne i brizne u plač.

III. poglavlje
TROJICA SU VEĆ DRUŠTVO
rebalo bi krenuti tiho, i trebalo bi krenuti uskoro" reče Gandalf. Prošla su već dvatri
tjedna a Frodo još nije davao znaka da je spreman krenuti.
"Znam. Ali teško je učiniti i jedno i drugo" napomene on. "Ako jednostavno
nestanem kao Bilbo, začas će se ta vijest pronijeti Shireom."
"Dakako da ne smiješ nestati!" reče Gandalf. "To nikako ne bi valjalo! Ja sam
rekao uskoro, a ne odmah. Ako smisliš neki način da se izvučeš iz Shirea a za to ne
saznaju svi odjednom, to bi vrijedilo kraće odgode. Ali ne smiješ previše odgađati."
"Kako bi bilo da to bude na jesen, na naš rođendan, ili poslije njega?" priupita ga
Frodo. "Mislim da bih do tada mogao sve pripremiti kako valja."
Istini za volju, sad kad je trebalo krenuti, nekako mu se nije išlo. Vrećasti vijenac
nije mu godinama izgledao tako poželjno prebivalište pa je želio uživati u njemu najviše
što može tog posljednjeg ljeta u Shireu. Znao je da će mu na jesen srce biti bar malo
sklonije putovanju, kao što se uvijek događalo u to doba godine. Zapravo je bio u sebi
nakanio otputovati na svoj pedeseti rođendan, a na Bilbov sto dvadeset i osmi. Nekako
mu se činilo da će to biti pravi dan da pođe njegovim stopama. Najviše mu je bilo stalo do
toga da pođe za Bilbom, i jedino mu je zbog toga pomisao na odlazak bila podnošljiva.
Mislio je što je manje mogao na Prsten i na to kamo će ga on na kraju možda odvesti.
Ipak nije govorio Gandalfu što sve misli. A uvijek je bilo teško reći što sve čarobnjak
sluti.
Pogledao je Froda i osmjehnuo se.
"Dobro" reče mu. "Mislim da će to biti u redu... ali ne smije biti nimalo kasnije. Ja
sam već poprilično zabrinut. Dotle se čuvaj i pazi da se ne odaš kamo se spremaš! I
pobrini se da se Sam Gamgee ne izbrblja. Ako se izbrblja, ja ću ga stvarno pretvoriti u
žabu."
"Što se tiče toga kamo idem" reče Frodo "teško bih to mogao ikom odati jer mi ni
samom nije jasno kamo idem."
"Ne budi smiješan!" reče mu Gandalf. "Ja ne mislim na to da ne ostavljaš svoju
buduću adresu na pošti! Ali svakako odlaziš iz Shirea... a to se ne smije saznati sve dok
daleko ne odmakneš. Morat ćeš otputovati, ili barem krenuti, bilo na sjever, na jug, na
zapad ili na istok... ali za taj smjer ne smije nitko znati."
"Bio sam toliko zaokupljen mislima na odlazak iz Vrećastog vijenca i na rastanak
da se nisam ni sjetio u kojem ću smjeru krenuti" reče Frodo. "Jer kamo zapravo idem? I
po čemu ću se ravnati na putu? Što će mi biti zvijezda vodilja? Bilbo je bio krenuo u
potragu za blagom, tamo i opet natrag, a ja idem da izgubim blago, i da se ne vratim,
koliko mogu vidjeti."
"Ali ti ne možeš daleko vidjeti" reče mu Gandalf. "Ne mogu ni ja. Možda će ti
zadaća biti da potražiš Napukline Kobi, a možda je taj pothvat namijenjen drugima, ne
znam. Bilo kako mu drago, ti još nisi spreman za taj dugi put."
T
"Bogme nisam!" odvrati Frodo. "Ali u kojem ću smjeru krenuti?"
"Prema opasnosti, ali ne suviše naglo niti suviše izravno" odgovori čarobnjak.
"Ako baš želiš čuti moj savjet, pođi u Rivendell. To putovanje ne bi smjelo biti odviše
pogibeljno, premda je taj put teži nego što je nekad bio, a još će se i pogoršati kako
godina odmiče."
"Rivendell!" reče Frodo. "Dobro, krenut ću na zapad. Povest ću sa sobom Sama da
vidi vilenjake; on će se bar tome obradovati."
Govorio je olako, ali mu se u srcu odjednom probudila želja da vidi kuću Elronda
Poluvilenjaka i da udahne zrak te dubodoline u kojoj mnogi pripadnici vilinskog naroda
još žive u miru.
Jedne ljetne večeri neobična je vijest doprla do Bršljanova grma i Zelenog zmaja.
Divove i druge kobne znake na granicama Shirea bjehu zasjenila važnija zbivanja:
gospodin Frodo prodaje Vrećasti vijenac, zapravo ga je već prodao – Sackville-
Bagginsovima!
"I to za lijepu svoticu" govorili su jedni.
"Budzašto" tvrdili su drugi, što je bilo mnogo vjerojatnije jer je gospa Lobelia bila
kupac. (Otho je bio umro prije nekoliko godina, u zreloj ali skromnoj dobi od 102
godine.)
Više nego sama cijena bijaše sporan razlog radi kojeg je gospodin Frodo prodao
svoju lijepu rupu. Nekolicina je zastupala mišljenje – podupirano klimanjem glavom i
nagovještajima samoga gospodina Bagginsa – da je Frodu ponestalo novca pa da će se
odseliti iz Hobbitona, i od novca koji je dobio prodajom živjeti mirno dolje u Bucklandu
sa svojom rodbinom Brandybuckovima. "Samo što dalje od Sackville-Bagginsovih!"
dodavali su neki. Ali mišljenje o neizmjernom bogatstvu Bagginsovih iz Vrećastog
vijenca bijaše toliko duboko da je većini bilo teško u to povjerovati, teže nego u bilo koji
drugi razumni ili nerazumni razlog koji im je mogao pasti na pamet: većina je to
pripisivala nekoj mračnoj i još neotkrivenoj Gandalfovoj spletki. Premda se Gandalf
držao po strani i nije nikud izlazio po danu, svi su znali da se “krije u Vrećastom vijencu”.
Ali, kako se selidba uklapala u čarobnjakove naume, nije bilo ni najmanje dvojbe da se
Frodo Baggins vraća u Buckland.
"Da, selim se na jesen" govorio je Frodo. "Merry Brandybuck upravo traži za mene
neku zgodnu malu rupu, ili možda kakvu kućicu."
Zapravo je on uz Merryjevu pomoć već bio izabrao i kupio kućicu u Crickhollowu,
selu iza Buckleburyja. Pred svima je osim pred Samom tvrdio da će se ondje trajno
nastaniti. Tu mu je zamisao bila nadahnula nakana da krene na istok; jer Buckland se
nalazio na istočnoj granici Shirea, a kako je ondje proveo djetinjstvo, njegov povratak u
taj kraj djelovat će barem uvjerljivo.
Gandalf se zadržao u Shireu više od dva mjeseca. Tada je jedne večeri, potkraj
mjeseca lipnja, uskoro pošto je Frodo napokon skovao svoj plan, iznenada najavio da
sutradan odlazi.

"Samo na kraće vrijeme, nadam se" reče. "Ali idem dolje iza južnih granica da
doznam novosti, ako mognem. Dangubio sam dulje nego što je trebalo."
Iako je govorio vedro, Frodu se učinilo da je poprilično zabrinut.
"Da se nije što dogodilo?" upita ga.
"Ma nije, samo sam čuo nešto što me je uznemirilo i što moram provjeriti. Ako
budem smatrao da ipak moraš odmah krenuti, smjesta ću se vratiti ili ću ti bar poslati
poruku. A dotle se ti drži svoga plana, samo budi oprezniji nego ikad, osobito pazi na
Prsten! Dopusti da ti još jednom ponovim: nemoj se služiti njime!"
Otišao je u zoru.
"Mogu se vratiti svakog dana" rekao je još. "Doći ću najkasnije do oproštajne
proslave. Možda ću ti ipak još zatrebati na putu."
"Frodo je isprva bio ozbiljno uznemiren, i često se pitao što li je to Gandalf mogao
čuti, ali ga je nelagoda prošla, a po lijepom vremenu zaboravio je malo-pomalo na svoje
brige. Malokad je u Shireu bilo tako divno ljeto i tako bogata jesen: stabla su se povijala
pod teretom jabuka, med je kapao iz saća, žito je bilo visoko i puno zrnja.
Jesen je bila poodmakla kad je Frodo ponovo počeo brinuti za Gandalfa. Prolazio
je mjesec rujan a od njega još nije bilo nikakvih vijesti. Približavali su se rođendan i
selidba, a Gandalf još nije dolazio niti je stizala poruka od njega. U Vrećastom vijencu
zavladala je užurbanost. Stigli su i Frodovi prijatelji da mu pomognu oko spremanja za
put: bijahu to Fredegar Bolger i Folco Boffin te, naravno, njegovi ponajbolji prijatelji
Pippin Took i Merry Brandybuck. Svi skupa okrenuli su rupu naglavce.
Na dan 20. rujna krenula su dvoja pretovarena kola u Buckland odvozeći sa sobom
pokućstvo i neprodane predmete u njegov novi dom, preko mosta na Brandywineu.
Sutradan se Frodo uistinu zabrinuo i neprestance izgledao hoće li naići Gandalf. Jutro je u
četvrtak, na njegov rođendan, osvanulo vedro i lijepo kao nekoć davno na dan Bilbove
velike proslave. Gandalfa svejednako nije bilo. Navečer je Frodo priredio oproštajnu
proslavu: vrlo skromnu, samo večeru za sebe i četvoricu svojih pomagača, ali je bio
zabrinut i nije mu bilo do slavlja. Tištala ga je pomisao da će se uskoro morati rastati sa
svojim mladim prijateljima. Nije bio načisto kako da im priopći tu vijest.
Međutim, četvorica mladih hobita bijahu izvrsno raspoloženi pa je proslava
uskoro, unatoč Gandalfovoj odsutnosti, postala vrlo vesela. U blagovaonici su ostavili
samo stol i stolice, ali su jela bila izvrsna i vino dobro: Frodo nije bio prodao vino
Sackville-Bagginsovima.
"Što god se dogodilo s ostalim mojim stvarima, kad padnu u šape Sackville-
Bagginsovima, barem sam ovo ovdje dobro udomio!" reče Frodo i iskapi čašu. Bijahu to
posljednje kapi “Starih vinograda”.
Pošto su otpjevali mnogo pjesama i popričali o mnogim zgodama koje su zajedno
doživjeli, nazdravili su Bilbu za rođendan i, prema Frodovu običaju, popili u njegovo i
Bilbovo zdravlje. Zatim su izašli da udahnu svježeg zraka i bace pogled na zvijezde, a
onda su otišli na počinak. Frodova je proslava prošla a da se Gandalf nije pojavio.
Sutradan su ujutro preostalu prtljagu natovarili na još jedna kola. Merry je preuzeo
brigu o njima i odvezao se s Debelim (kako su zvali Fredegara Bolgera).

"Netko mora prvi otići tamo da zagrije kuću prije nego što ti dođeš" rekao je
Merry. "E pa, do viđenja... do prekosutra, ako ne zaspiš na putu!"
Folco se poslije ručka vratio kući, ali Pippin je ostao. Frodo je bio nemiran i
zabrinut, uzalud osluškujući neće li čuti kakav šum od Gandalfa. Nakanio ga je još čekati
do mraka. Nakon toga, ako ga Gandalf hitno zatreba, doći će on već za njim u
Crickhollow, a možda će čak stići tamo i prije njega. Jer Frodo će putovati pješice.
Naumio je – radi užitka i posljednjeg pogleda na Shire koliko i radi bilo kojeg drugog
razloga – propješačiti laganim korakom udaljenost od Hobbitona do skele na
Buckleberryju.
"Moram hodati da se vratim u formu" reče gledajući se u prašnom zrcalu u
polupraznom predsoblju. Dugo već nije malo više pješačio pa je pomislio kako mu odraz
djeluje prilično mlohavo.
Nakon ručka su stigli Sackville-Bagginsi, Lobelia i njen žutokosi sin Lotho, na
Frodovo veliko nezadovoljstvo.
"Napokon naše!" rekla je Lobelia kad su ušli unutra. To nije bilo baš pristojno, a
nije bila ni istina jer je prodaja rupe u Vrećastom vijencu stupala na snagu tek u ponoć.
Ali možda se Lobeliji može oprostiti jer je morala čekati na Vrećasti vijenac oko
sedamdeset sedam godina dulje nego što se bila nadala, pa joj je sad bilo već sto godina.
Kako bilo da bilo, došla je provjeriti da nije odneseno ništa od onoga što je platila, i da
preuzme ključeve. Trebalo je poprilično vremena da se zadovolji, jer je sa sobom donijela
kompletan popis stvari i prošla ga od početka do kraja. Naposljetku je otišla s Lothom i
rezervnim ključem i obećanjem da će je drugi ključ čekati kod Gamgeejevih u
Vrbopucovoj ulici. Frktanjem je jasno pokazala kako misli da bi Gamgeejevi mogli
prekonoć opljačkati rupu. Frodo joj nije ni čaj ponudio.
Popio ga je s Pippinom i Samom Gamgeejem u kuhinji. Službeno je bilo
objavljeno da će Sam poći u Buckland “služiti kod gospodina Froda i voditi brigu o
njegovu malom vrtu.” Takav je dogovor odobrio Čiča, iako mu je to bila slaba utjeha s
obzirom na izglede da će mu Lobelia biti susjeda.
"Naš posljednji obrok u Vrećastom vijencu!" reče Frodo odgurujući stolac. Pranje
posuđa prepustili su Lobeliji. Pippin i Sam zavezali su tri naprtnjače i poslagali ih u
predsoblju. Pippin je izašao da se posljednji put prošeta po vrtu. Sam je nekud nestao.
Zašlo je sunce. Vrećasti vijenac izgledao je tužno, sumorno i neuredno. Frodo je
švrljao po poznatim mu sobama i gledao kako zrake sunca na zalasku blijede i kako se
sjene izvlače iz kutova. Unutra se hvatao mračak. Izašao je i sišao do vratnica na dnu
staze, a onda kratkim puteljkom izbio na Briježnu ulicu. Sve se nešto nadao da će ugledati
Gandalfa kako mu u suton dolazi u susret.
Nebo bijaše vedro a zvijezde sve više blistahu.
"Bit će lijepa noć" reče naglas. "Dobro za početak. Baš sam raspoložen za
pješačenje. Ne smijem se više ovdje zadržavati. Krenut ću na put, a Gandalf neka dođe za
mnom!"
Okrene se da se vrati, ali onda zastane jer je čuo nečije glasove iza samog ugla na
kraju Vrećopucove ulice. Jedan je glas bio svakako Čičin, a drugi mu je bio nepoznat i

nekako neugodan. Nije razumio što govori, ali je čuo što mu Čiča odgovara, prilično
prodornim glasom. Reklo bi se da je starac usplahiren.
"Ne, gospodin Baggins je otputovo. Jutros je otputovo, a š njim i moj Sam; odvezo
je sve sa sobom. Da, prodo je sve i ošo, kad vam velim. Zašto? Pa to nije moja briga, niti
vaša. Kud je ošo? Pa to nije nikaka tajna. Odselio se u Bucklebury il tamo neđe, bogme
nekud daleko. Jest, jest... lijep komad puta. Ja nisam nikad bijo tako daleko; čudan je
svijet tamo u Bucklandu. Ne, ne mogu mu prenest nikaku poruku. Laka vam noć!"
Koraci se udalje niz Brijeg. Frodo se pomalo čudio što mu je odlanulo kad je
shvatio da koraci nisu produžili uzbrdo. “Bit će da mi je dozlogrdilo sve ovo ispitivanje i
njuškanje”, pomisli. “Kako su svi skupa radoznali!” Umalo da nije otišao pitati Čiču tko
je bio taj ispitivač, ali onda bolje (ili gore) porazmisli, okrene se i brže vrati do Vrećastog
vijenca.
Pippin je sjedio na svojoj naprtnjači u predsoblju. Sama nije bilo. Frodo zakorači
kroz vrata u mraku.
"Sam!" vikne. "Sam! Vrijeme je!"
"Evo me, gospodine!" dopre odgovor odnekud iznutra, a za njim se pojavi Sam
brišući usta. Opraštao se bio s bačvom piva u podrumu.
"Sam, je li sve ukrcano?" priupita ga Frodo.
"Jest, gospodine. Ja sam se podmirio na neko vrijeme, gospodine."
Frodo je zatvorio i zaključao okrugla vrata i predao ključ Samu.
"Odnesi ovo kući, Sam!" reče mu. "Onda presijeci preko Vrećopucove i dođi za
nama što brže budeš mogao do onih vratnica na putu iza livada. Noćas ne idemo kroz
selo. Previše je naćuljenih ušiju i znatiželjnih očiju."
Sam otrči glavom bez obzira.
"E pa, konačno ćemo krenuti!" reče Frodo. Uprte naprtnjače, uzmu štapove i zađu
za ugao zapadne strane rupe u Vrećastom vijencu. "Zbogom!" reče Frodo gledajući u
tamne, bezizražajne prozore. Mahne rukom a onda se okrene i pođe Bilbovim stopama a
da nije to ni znao, hitajući za Peregrinom niz vrtnu stazu. Preskoče živicu na niskom
mjestu pri dnu i dohvate se polja prelazeći u mrak poput šušnja u travi.
Podno Brijega na njegovoj zapadnoj strani došli su do vratnica koje su vodile do
uskog puteljka. Tu su zastali i namjestili remenje na naprtnjačama. Uskoro se pojavi Sam
kaskajući i predišući; tešku naprtnjaču nosio je visoko na ramenima, a na glavu je nabio
visoku bezobličnu pustenu vrećicu koju je nazivao klobukom. U tami je bio nalik na
patuljka.
"Uvjeren sam da ste meni utrpali sve najteže stvari" reče Frodo. "Baš mi je žao
puževa i svih ostalih koji nose svoju kuću na leđima."
"Ja bih mogo ponijet još mnogo više toga, gospodine. Moja je naprtnjača sasvim
lagašna" ustvrdi Sam muževno i neistinito.
"Ne, Sam, nećemo tako!" reče Pippin. "Ovo je baš dobro za njega. On nosi samo
ono što je rekao da mu spakiramo. U zadnje se vrijeme zalijenio. Neće mu biti tako teško
kad izgubi koju kilu."
"Smilujte se sirotom starom hobitu!" nasmije se Frodo. "Siguran sam da ću biti
tanak kao trlica kad stignemo do Bucklanda. Nego, ja pričam koješta! Sve bih rekao, Sam,
da ti nosiš više nego što treba, ali to ćemo lijepo na miru razmotriti kad se prvi put
raspakiramo." Ponovo dohvati svoj štap. "E pa, svi volimo šetati po mraku" reče "pa hajde
da prevalimo koju milju prije nego što legnemo."
Neko su vrijeme išli puteljkom na zapad, a onda su skrenuli nalijevo i opet tiho
udarili kroz polje. Išli su jedan za drugim uz živice i rubove šibljaka, a oko njih je bio pao
mrak. U svojim tamnim pelerinama bili su nevidljivi, kao da svi imaju čarobne prstenove.
Kako su svi bili hobiti i nastojali tiho hodati, nisu podizali nikakvu buku tako te ih ni sami
hobiti ne bi čuli. Jedva da su ih i zvjerke primjećivale kako prolaze.
Nakon nekog vremena prešli su Vodu, zapadno od Hobbitona, preko uskog
daščanog mosta. Rječica je na tom mjestu bila tek vijugava crna vrpca obrubljena
nadvijenim johama. Milju-dvije dalje na jug brže-bolje su prešli preko glavne Ceste što
vodi od mosta na Brandywineu. Sad su bili u Tooklandu i tu su skrenuli na jugoistok
prema Zelenim brijezima. Kad su se počeli uspinjati uz njihove obronke, osvrnuli su se za
sobom i ugledali u daljini svjetiljke u Hobbitonu kako žmirkaju u pitomoj dolini Vode.
Uskoro se rječica izgubila u naborima smračenoga kraja, a za njom se pojavilo Uzvođe sa
svojim sivim ribnjakom. Kad je svjetlo posljednjeg posjeda ostalo daleko za njima, Frodo
se izvirujući kroz drveće okrene i mahne rukom u znak pozdrava.
"Pitam se hoću li ikad više baciti pogled na ovu dolinu" tiho reče.
Pošto su pješačili oko tri sata, odmorili su se. Noć je bila vedra, prohladna i osuta
zvijezdama, ali su se pramenovi magle nalik na dim prikradali uz obronke iz potoka i
niskih livada. Breze prorijeđenih krošanja njihale su se na povjetarcu iznad njihovih glava
nalik na crnu mrežu na pozadini blijedog neba. Večerali su vrlo umjereno (za hobite) i
onda krenuli dalje. Uskoro su izbili na usku cestu koja se valjala gore-dolje i gubila u
sivoj tami pred njima: bijaše to cesta koja vodi u Woodhall i Stock, i do skele u
Buckleburyju. Penjala se postrance od glavne ceste u dolini Vode i vijugala po rubovima
Zelenih brijega prema Šumištu, divljem zakutku istočne četvrti!
Nakon nekog vremena dospjeli su na duboko usađen puteljak među visokim
drvećem što je šumilo suhim lišćem u noći. Bilo je vrlo mračno. Isprva su razgovarali ili
zajedno tiho pjevušili neku melodiju jer su sad već bili daleko od radoznalih ušiju. Zatim
su opet hodali u tišini a Pippin je počeo pomalo zaostajati. Naposljetku, kad su se počeli
penjati uza strminu, zastao je i zijevnuo.
"Tako sam pospan da ću se skljokati na put" reče. "Zar ćete spavati na nogama?
Blizu je ponoć."
"Ja sam mislio da ti voliš hodati po mraku" reče mu Frodo. "Ali nikud nam se ne
žuri. Merry nas očekuje tek negdje prekosutra, a to znači da imamo još gotovo dva dana
vremena. Zaustavit ćemo se na prvom zgodnom mjestu."
"Puše zapadnjak" reče Sam. "Kad se dovatimo druge strane ovoga brda, lako ćemo
nać, gospodine, neko zaklonjeno i skrovito mjesto! Pred nama je suha jelova šuma, ako se
ne varam."
Sam je dobro poznavao okolicu Hobbitona u krugu od dvadeset milja, ali to je bila
i granica njegova poznavanja zemljopisa.

Odmah iza vrha brda naišli su na jelik. Skrenuli su s puta u duboku tamu drveća
što je mirisalo na smolu, pa su sakupili malo suhadi i češera da nalože vatru. Uskoro je
podno velike jele veselo pucketala vatra a oni su sjedili oko nje sve dok nisu zadrijemali.
Tada su se, svaki u jednom kutu istršalih korijena velikog stabla, sklupčali u svojim
pelerinama i gunjevima i uskoro pozaspali kao zaklani. Nisu postavili straže; ni Frodo nije
mislio da ima kakve opasnosti jer su još bili u samom središtu Shirea. Kad se vatra
ugasila, nekoliko je šumskih stvorova naišlo i promotrilo ih. Lisac koji je prolazio kroz
šumu za svojim poslom, zastao je na minutu-dvije njuškajući oko sebe. “Hobiti!” pomisli.
“E, što još neću doživjeti! Čuo sam za svašta u ovome kraju ali sam malokad čuo da neki
hobit spava vani pod drvetom. Pa još trojica njih! Iza ovoga se krije nešto vrlo
čudnovato.”
Imao je potpuno pravo, iako nikad nije otkrio ništa više o tome.
Osvanulo je jutro, blijedo, hladno i vlažno. Frodo se prvi probudio i ustanovio da
ima osjećaj kao da mu je korijen stabla napravio rupu u leđima i da mu se vrat ukrutio.
“Pješačenje iz zadovoljstva! Zašto se radije nisam vozio?” pomisli kao i obično na
početku svakog izleta. “A sve one svoje lijepe krevete s perinama prodao sam Sackville-
Bagginsovima! Njima bi baš dobro došli ovi korijeni!”
Protegne se i podvikne:
"Ustajte, hobiti! Lijepo je jutro."
"Što je u njemu lijepo?" reče Pippin vireći jednim okom preko ruba pokrivača.
"Sam! Pripremi doručak za devet i pol! Jesi li zagrijao vodu za kupanje?"
Sam skoči na noge, prilično pospan.
"Ne, gospodine, nisam, gospodine!" reče.
Frodo strgne gunjeve s Pippina i prevrne ga, a onda ode do ruba šume. Daleko na
istoku izlazilo je sunce, crveno iz magle kojom svijet bijaše gusto obavijen. Poprskano
zlatnom i crvenom bojom, reklo bi se da jesensko drveće plovi bez korijena po sjenovitu
moru. Malo niže ispod njega na lijevoj strani, cesta se naglo spuštala u uvalu i nestajala.
Kad se vratio, Sam i Pippin bili su naložili lijepu vatru.
"Voda!" dovikne mu Pippin. "Gdje ti je voda?"
"Ja ne nosim vodu u džepovima" odbrusi mu Frodo.
"A mi smo mislili da si otišao po vodu" reče Pippin zaokupljen pripravljanjem
hrane i čaša. "Najbolje da sad odmah odeš po nju."
"Možeš i ti poći sa mnom i ponijeti sve boce za vodu" reče mu Frodo.
Na podnožju brda tekao je potok, pa su napunili boce i mali čajnik za logorovanje
na slapu gdje je voda padala s visine od oko metar-dva na izdanak sive stijene. Voda je
bila ledena, te su brbotali i dahtali perući ruke i lice.
Kad su doručkovali i ponovo uprtili svoje naprtnjače, bilo je prošlo deset sati. Dan
je opet bivao vedar i vruć. Sišli su niz obronak i prešli preko potoka na mjestu gdje je
tekao ispod ceste, pa se uspeli uz sljedeće obronke i produžili tako gore-dolje do vrha
gorske kose; tada su već osjećali svoje pelerine, gunjeve, vodu, hranu i ostalu opremu kao
težak teret na sebi.

Činilo se da će im do kraja dnevnog marša biti vruće i naporno. Međutim, iza
nekoliko milja cesta se prestala valjati gore-dolje – popela se do vrha strme kose u
zamornoj cik-cak liniji, a onda se počela po posljednji put spuštati. Pred sobom su
ugledali nizine prošarane šumarcima što su se u daljini gubili u smeđoj maglovitoj šumi.
Gledali su preko Šumišta na rijeku Brandywine. Cesta se odmotavala pred njima kao
komad uzice.
"Putu nikad kraja" reče Pippin "ali ja se moram odmoriti. Krajnje je vrijeme za
ručak."
Sjeo je na nasip uz cestu i zagledao se u izmaglicu na istoku, iza koje se pružala
rijeka i nazirao kraj Shirea u kojem je proveo sav svoj život. Uz njega je stajao Sam.
Okrugle oči bijahu mu širom otvorene – jer gledao je sve do novog obzora preko predjela
koji nikad nije vidio.
"A žive li u onim šumama vilenjaci?" priupita.
"Koliko ja znam, ne žive" odgovori mu Pippin. Frodo je šutio. I on se zagledao u
cestu na istoku kao da je nikad nije vidio. Iznenada polako progovori, naglas ali kao da
govori sam sebi:
Putovi navijek idu još dalje
Niz vrtna vrata s noge na nogu,
Pa u daljine gdje cesta ih šalje.
A ja ću ih slijedit sve dokle mogu,
Korakom teškim od dola do brijega,
Dok me još veći put ne spriječi,
Na raskrižju staza i časnih stega.
A kamo onda? To ne mogu reći.
"To mi zvuči kao pjesma staroga Bilba" reče Pippin. "Ili je to možda tek jedna od
tvojih imitacija? Ne bih baš mogao reći da me bodri."
"Ne znam" odgovori Frodo. "Došlo mi je kao da sam je sam spjevao, ali možda
sam je i čuo nekad davno. Svakako me mnogo podsjeća na Bilba iz posljednjih godina,
prije nego što je otputovao. On je često govorio da postoji samo jedan put, da je taj put
kao velika rijeka kojoj su izvori ispod svačijeg praga, a svaka joj je staza pritok. “Opasna
je stvar, Frodo, izaći iz svoje kuće”, govorio mi je. “Zakoračiš li na put a ne pripaziš li na
svoje noge, ne znaš ni sam kamo te sve mogu odnijeti. Shvaćaš li ti da upravo ova staza
vodi kroz Mrkodol i da će te odvesti, ako joj dopustiš, sve do Pustogore, pa čak i dalje, do
još gorih mjesta?” Govorio je to obično na stazi ispred glavnog ulaza u Vrećastom
vijencu, osobito nakon povratka iz duge šetnje."
"E pa, mene neće put nikamo odvesti još najmanje sat vremena" reče Pippin
skidajući sa sebe naprtnjaču. Ostali su se poveli za njegovim primjerom, odložili
naprtnjače uz nasip i ispružili noge na cestu. Nakon kraćeg odmora, dobro su se najeli, a
onda i otpočinuli.
Sunce se klonilo zapadu i, dok su silazili nizbrdo, oko njih je na zemlji ležalo
popodnevno svjetlo. Do tada nisu bili nigdje sreli ni žive duše. Ova cesta nije bila mnogo
korištena jer nije bila osobito prikladna za kola, a nije bilo ni mnogo prometa prema
Šumištu. Klipsali su tako oko sat vremena ili nešto više kadli Sam zastane kao da nešto
osluškuje. Bili su u ravnici i cesta se, nakon mnogo vijuganja, pružila ravno pred njima
kroz travnat kraj prošaran visokim drvećem, prethodnicom šuma kojima su se
približavali.
"Čujem nekog ponija ili konja kako dolazi cestom za nama" reče Sam.
Osvrnuli su se za sobom, ali zbog zavoja na cesti nije im pogled daleko dopirao.
"Pitam se ne dolazi li to Gandalf za nama" reče Frodo, ali još dok je to govorio,
nekako je slutio da neće biti tako. Odjednom ga spopadne želja da se sakrije od pogleda
tog konjanika. "Možda to i nije važno" reče kao da se ispričava "ali radije bih da me ne
vidi na cesti, tko god bio. A ako je slučajno Gandalf" nadoda kao naknadnu primisao
"možemo ga malko iznenaditi, za kaznu što toliko kasni. Hajde da se sakrijemo."
Ostala dvojica brže-bolje otrče nalijevo, zavuku se u malu udubinu nedaleko od
ceste i tu zalegnu, Frodo je još časak oklijevao – u njemu se borila radoznalost ili neko
slično osjećanje sa željom da se sakrije. U posljednji tren baci se u visoku travu iza stabla
nadvijenog nad cestom. Zatim podigne glavu i oprezno proviri iznad jednog velikog
korijena.
Iza zavoja naiđe crn konj. Nije to bio hobitski poni nego konj u punoj veličini, a na
njemu krupan čovjek, nekako skutren u sedlu, u velikoj crnoj pelerini s kukuljicom, tako
da su mu se dolje vidjele samo čizme s visokim mamuzama. Lice mu bijaše u sjeni,
nevidljivo.
Kad je stigao do stabla i poravnao se s Frodom, konj zastane. Jahač je sjedio na
njemu posve mirno, pognute glave, kao da osluškuje. Iz kukuljice dopre šum kao da tko
njuši zrak ne bi li ulovio kakav slabašni miris; glava se okretala s jedne strane ceste na
drugu.
Froda iznenada spopadne nerazuman strah da će biti otkriven pa pomisli na svoj
Prsten. Jedva se usuđivao disati, ali je želja da ga izvadi iz džepa bila toliko jaka da je
polako počeo pomicati ruku. Osjećao je kako samo treba nataknuti Prsten na prst da se
spasi. Gandalfov savjet činio mu se besmislenim. I Bilbo se koristio Prstenom. “A ja sam
još u Shireu”, pomisli dodirujući rukom lančić na kojem mu je Prsten visio. U taj mah
konjanik se uspravi u sedlu i zatrese uzdom. Konj krene dalje, isprva laganim korakom, a
onda prijeđe u hitar kas.
Frodo se uzvere do ruba ceste i zagleda se za konjanikom dok se nije izgubio u
daljini. Nije bio sasvim načisto, ali mu se učinilo da je konj iznenada, prije nego što je
nestao s vidika, skrenuo u stranu i zašao među drveće na desnoj strani ceste.
“E pa, rekao bih da je ovo vrlo čudno, bogme me zabrinjava”, reče Frodo sam sebi
dok je prilazio suputnicima. Pippin i Sam ostali su bili ležati potrbuške u travi pa nisu
ništa vidjeli. Stoga im Frodo opiše konjanika i njegovo čudno ponašanje.
"Ne bih znao reći zašto, ali nekako sam bio siguran da traži pogledom i njuhom
mene, i isto sam tako bio siguran da ne želim da me otkrije. Nikad nisam vidio ni osjetio
ništa slično u Shireu."

"Ali što ima jedan od Velikih ljudi s nama?" upita ga Pippin. "I što uopće radi u
ovom dijelu svijeta?"
"Ima ovdje kod nas i ljudi" reče Frodo. "Mislim da su hobiti dolje u Južnoj četvrti
imali okapanja s Velikim ljudima. Ali nikad nisam čuo ni za što slično ovom konjaniku.
Da mi je samo znati otkud je došao!"
"Oprostite, molim vas" iznenada će Sam. "Ja znam otkud je došao. Ovaj crni jahač
došo je iz Hobbitona, osim ako ih nema još. I ja znam kamo ide."
"Kako to misliš?" oštro ga upita Frodo gledajući ga u čudu. "Zašto nam to nisi već
prije rekao?"
"Upravo sam se sad sjetio, gospodine. Evo kako je bilo. Kad sam se sinoć vratio u
našu rupu, s ključem, znate šta mi je reko ćaća? Zdravo Sam! reko je. Pa ja sam misilo da
si ti jutros otputovo s gospodinom Frodom. Bio je tu neki čudan svat, raspitivao se za
gospodina Bagginsa, baš je maločas ošo. Uputio sam ga da ode u Bucklebury. Ne bi
mogo reć da mi se baš dopalo kako govori. Bijo je nekako razočaran kad sam mu reko da
je gospodin Baggins zauvijek ošo od kuće. Prosikto je na mene ko guja ljuta, kad ti velim.
Mogu ti reć da sam protrnuo. Kakav je to bio tip? Pitam ja Čiču. Ne znam, veli mi on; al
nije bio hobit. Bio je visok i, onako crn, nadvijo se nada me. Reko bi da je jedan od
Velikih ljudi iz stranih krajeva. Čudno je nekako govorijo. Nisam mogo ostat da nešto
više čujem, gospodine, jer ste me vi čekali, a nisam se ni ja baš na to puno obaziro. Čiča
je već ostario, i poprilično je oćoravio, a mora da je već bio mrak kad je taj tip došo uz
Brijeg i zateko ga kako se šeće na kraju naše ulice. Nadam se da Čiča nije ništa zabrljo,
gospodine, a nisam valjda ni ja?"
"Čiči se zbilja nema što zamjeriti" reče Frodo. "Zapravo sam ja čuo Čiču kako
razgovara s nekim neznancem koji se raspituje za mene, i umalo da nisam poslije otišao
da ga pitam tko je to bio. Žao mi je što nisam, ili što mi ti nisi rekao ništa o tome. Možda
bih onda bio oprezniji na ovom našem putu."
"Ipak, možda nema nikakve veze između ovog konjanika i neznanca koji je
razgovarao sa Čičom?" reče Pippin. "Mi smo zbilja potajno otišli iz Hobbitona, i nije mi
jasno kako bi nam on uopće mogao ući u trag."
"A zašto je onda onako njušio, gospodine?" priupita ga Sam. "Osim toga, Čiča mi
je reko da je i ono bio neki crni svat."
"Da sam bar čekao Gandalfa!" promrmlja Frodo. "Ali možda bi onda bilo još
gore."
"Onda znači da ti znaš ili slutiš nešto o tom jahaču?" priupita ga Pippin, koji je
razumio one riječi što ih je Frodo promrmljao.
"Ne znam, a radije ne bih nagađao" odgovori Frodo.
"Dobro, dragi moj bratiću Frodo! Možeš još zasad zadržati tu svoju tajnu za sebe
ako baš želiš biti tajanstven. A dotle, što nam je činiti? Ja bih volio nešto prigristi i
pokusati, ali nekako mi se čini da će biti bolje da se maknemo odavde. Uznemirila me ta
tvoja priča o jahačima koji njuškaju oko sebe nevidljivim nosovima."
"Da, bit će bolje da krenemo dalje" reče Frodo. "Ali nećemo produžiti cestom... za
slučaj da se taj jahač vrati, ili da koji drugi naiđe za njim. Moramo prevaliti još dobar
komad puta danas. Još smo daleko od Bucklanda."
Kad su krenuli dalje, sjene drveća na travi bijahu duge i tanke. Sad su se držali
lijevo od ceste toliko da su se mogli dobaciti do nje kamenom, sklanjajući se s vidika
koliko su god mogli. Ali to ih je ometalo u napredovanju jer je trava bila bujna i
bokorasta, tlo neravno, a drveće sve gušće.
Rumeno je sunce zašlo za brda iza njihovih leđa, a večer pala prije nego što su se
vratili na cestu, na kraju duge zaravni kojom je cesta nekoliko milja išla pravo. Na tom je
mjestu zavijala ulijevo i spuštala se u dolinu Yalea put Stocka, ali se jedan puteljak
odvajao nadesno i krivudao kroz stari hrastik prema Woodhallu.
Nedaleko od raskrižja naišli su na golemo deblo, što je još bilo živo i nosilo lišće
na grančicama koje je pustilo oko batrljaka davno otpalih grana, ali je bilo šuplje pa se
moglo u nj ući kroz široku napuklinu na strani suprotnoj od ceste. Hobiti su se uvukli
unutra i posjedali na tlo od suhog lišća i trulih drva. Otpočivali su i prezalogajili potiho
razgovarajući i osluškujući s vremena na vrijeme.
Kad su se vratili na puteljak, bio je već sumrak. U krošnjama je uzdisao zapadnjak.
Lišće je šaputalo. Uskoro se puteljak počeo spuštati polako ali uporno u mrak. Iznad
drveća na sve tamnijem istoku pred njima pomolila se zvijezda. Išli su naporedo i ukorak
ne bi li se ohrabrili. Nakon nekog vremena, pošto su zvijezde bivale sve gušće i sjajnije,
izgubili su osjećaj nelagode i nisu više osluškivali neće li čuti konjski topot. Tiho su
zapjevušili, kao što hobiti imaju običaj dok hodaju, osobito kad se noću približavaju kući.
Većina hobita tada pjevuši kakvu pjesmu koja se pjeva uz večeru ili u krevetu, ali su ovi
hobiti pjevušili koračnicu (ipak i u njoj se, dakako, spominjala večera i krevet). Riječi je
bio sročio Bilbo Baggins, na melodiju staru kao brda, te poučio Froda kako je treba
pjevati dok su se šetali puteljcima u dolini Vode i razgovarali o njegovoj velikoj
pustolovini.
Ognjištem se vatra žari,
Pod krovom je krevet mali;
Al’ od nogu što su čile
Zavojem su ceste skrile
Bor nenadan, kamen stanac
Što je svim do nama stranac.
Bor, cvat, list i trave vlas,
Nek sad prođu pored nas!
Brzac il vrh gore ponad svih,
Prođimo sad pored njih!
Ipak zavoj svake ceste
Skriva staze, tajne, česte;
Danas još ih ne rabimo,
Al’ sutra se već sputimo
Kroz prolaze koji slijede
Sunce il mjeseca zrake blijede.